長年規劃，建設多時的北海道新幹線（新青森～新函館北斗）終於在2016 年3月26日正式通車了。過去搭乘新幹線去北海道旅遊，最北只能坐到新青森，再往上走就必須換乘一般電車，耗時又耗力，如今終於可以一路向北。
對於熱愛赴日旅遊的海外人士而言，只要買一張外國人才能購買的JR PASS就能在一定的天數內，從北海道一路坐到九州，不僅票價十足划算，新幹線坐到飽又可途中下車的鐵道旅行很夠吸引人。而對北海道民來說，是否也在引頸盼望中，迎接新幹線的通車呢？答案出乎意料。從許多媒體的調查中顯示，北海道民對於北海道新幹線的通車，十足冷感。
通車已逾一週，北海道新幹線所帶來的人潮，只有在最初的頭兩天感覺得到，到了第三天以後，利用的人數就急速下滑。第一天乘車率衝到了61％，前三天的平均乘車率是43％（約29700人）。這數據比北陸新幹線通車的前三天平均值48％（約84000千人）來得低。通車後的這一個多星期以來，北海道新幹線的平日乘車率低到只剩三成而已，車廂內的空位明顯很多。之後的乘車率，JR北海道甚至已不願對媒體公佈。
效應只有三天熱？
函館向來有北海道玄關之稱。新幹線的通車在媒體效應下，確實為當地帶來比過去更多的觀光消費人潮，不過，看起來熱度只維持一週。通車後的第二個週末（4月1日～3日），當地的商店原本預期會延續上星期週末通車時的人潮，結果進出車站與觀光勝地的人數，卻跟過去的週末沒什麼兩樣。許多店家都不免難掩失望之情，只好安慰自己說：「大概現在北海道還太冷了，東京人不想來。只好期待五月的黃金週長假了。」
其實，在通車後的一週內，新函館北斗站前廣場舉辦的慶祝活動，吸引了多達十五萬人到場。函館山纜車搭乘的人數，比去年同期增加了9％。五稜郭公園的展望塔也增加了13％人次。可是，這些人潮極可能有大半都是北海道當地居民，或者是搭乘遊覽車的旅行團。果不其然，四天後，平日到訪五稜郭的人數就恢復過往，參觀人數並無改變。展望塔的營業部長甚至表示：「本來推算平常日的人數至少可因此增加三成的……真遺憾。」
北海道新幹線乘車率不如預期，也沒有為函館帶來爆發性的旅遊人潮，原因在於新幹線車票實在太貴。一趟東京往返的車票要45380圓。若搭乘飛機，如北海道的航空公司AIR DO，提早一兩個月前購買的話，單程機票最便宜可不到日幣14000圓。另外，從東京飛函館只要1小時20分，搭新幹線要4小時。而且新幹線下車的地方，雖然叫做新函館北斗站，但其實那並不是函館。
函館人覺得被吃了豆腐？
JR北海道幾乎在所有的媒體宣傳，說的都是新幹線從東京直通函館，廣告打的也多是函館的觀光勝地。但事實上，JR北海道刻意淡化的事實是，從新函館北斗站下了新幹線後，要到函館市，你還得搭轉乘電車。若搭只停一站的快車，約要15～19分。各站停車的電車則需費時19～22分。再加上在站內上上下下拉行李，買票和等車的時間，實際上可能花更多時間。
新幹線下車的地方，是北海道北斗市。正因為這樣，走訪詢問函館當地人，或者問起居住在東京工作的函館人，大家對北海道新幹線的反應都挺冷淡。函館市民直言：「新函館北斗根本不是函館。」從地緣上來看，位於北斗市的新幹線車站，對函館人來說，並不在生活實感的範圍內。甚至有函館人覺得，明明不是在函館，還硬冠上函館兩字，總讓人有種被吃豆腐的感覺。
北海道新幹線目前通車的路段是到函館，目前還繼續建設，預計在2031年將會延伸到札幌。許多札幌人一聽到「還要15年！」都忍不住搖頭起來。 （相關報導： 【張維中專欄】日本旅遊住宿該留意！日本居民其實不那麼歡迎「民泊」 ｜ 更多文章 ）
十五年內，當今看似沒什麼好轉的日本經濟狀況，會影響鐵道建設到什麼程度？少子化，加上人口老化和外移，北海道很多地方支線都廢線了，十五年後北海道人還要需要養一條新幹線嗎？東京往返札幌的廉價航空這麼多，誰要花幾萬圓搭這麼久的車呢？無論是現在通車到函館，或者未來直通札幌的北海道新幹線，多數的札幌人都表現出一種「與我無關」的漠然。看來JR鐵道公司應該盡快把擴展北海道新幹線的客源目標，轉向可用JR PASS的外國遊客才是上策。
