7月初，梅爾森·阿勞霍（Mailson Araújo）像往常一樣在社交媒體發布自己在健身房的照片，展示身材。這令他成為職業健美運動員和擁有數萬名追隨者的健身網紅。
他身穿紅色背心，展示出那種幾乎不可思議地發達的肌肉手臂，看起來彷彿屬於超級英雄。
數小時後，這名35歲巴西人在其位於東北部巴伊亞州（Bahia）家中感到不適後去世。
雖然阿勞霍的死因尚未確認，但他是多名突然離世的健美運動員之一。
今年5月底，巴西最知名的年輕健美運動員之一加布里埃爾·甘利（Gabriel Ganley）因心源性猝死（sudden cardiac death）去世，終年22歲，去年另外兩名分別為30歲及40歲的巴西健美運動員亦因心臟相關疾病死亡，其中一人是在比賽期間離世。
世界各地也有類似死亡個案，包括2017年於26歲時去世的美國健美運動員達拉斯·麥卡弗（Dallas McCarver），以及2023年於30歲時去世的德國健身網紅兼健美運動員喬·林德納（Jo Lindner）。
那麼，為何一些看來強壯健康的健美運動員，會在相對年輕時突然死亡？
一項於2025年發表的研究闡述了競技健美運動的風險。研究人員追蹤約2萬名於2005年至2020年間參加該運動管理機構賽事的業餘及職業健美運動員。
這項發表於《歐洲心臟雜誌》（European Heart Journal）的研究發現，職業健美運動員因心源性猝死，即心臟突然停止跳動而死亡的可能性，是業餘參賽者的五倍以上。
心源性猝死在年輕健康人士中相當罕見，通常與潛在心血管疾病有關。
研究共發現121宗死亡個案，其中46宗被歸類為心源性猝死。
死亡者的平均年齡為45歲，但在仍積極參賽的運動員中，平均死亡年齡僅為34.7歲。
研究主要作者、義大利帕多瓦大學（University of Padova）的馬可·韋基亞托博士醫生（Dr Marco Vecchiato）表示，導致這些健美運動員死亡的因素可能有多個，包括增強表現藥物的「廣泛使用」、比賽前快速減重，以及「極端力量訓練」。
丹麥研究人員於2025年在《循環》（Circulation）期刊發表的另一項研究，追蹤了1189名已知使用同化類固醇的男性，並在11年間將他們與近60000名普通男性作比較。
研究發現，類固醇使用者患上擴張型心肌病變的可能性接近一般人的九倍。這種疾病會削弱心肌。他們心臟病發作的風險高出三倍，而心臟衰竭風險則增加超過三倍。
除了造成其他健康問題，例如精子數量下降及勃起功能障礙外，同化類固醇亦可提高血壓、加速動脈粥樣斑塊積聚，並引發心臟本身的結構變化。
事實上，在《歐洲心臟雜誌》研究中，研究人員檢視了已故健美運動員的驗屍報告。
在許多個案中，報告顯示死者心臟肥大及左心室肥厚——即心臟主要泵血腔室增厚，而這可能增加心律不整及心臟衰竭的風險。 （相關報導： 東協成美中貿易戰緩衝區？報告揭密：東南亞恐陷入供應鏈「夾心餅乾」困局 ｜ 更多文章 ）
在部分個案中，毒理分析及公開報告揭示死者曾濫用同化藥物（anabolic drugs），而這類物質通常不屬於驗屍檢測項目。
