美國官員稱，中國越來越無視國際社會對北韓的制裁，也不再試圖隱藏其部分偷運活動，其意圖在於幫助北韓抵禦川普政府的施壓行動。
對平壤來說，多年來的逃避制裁就像是一場貓捉老鼠：來自遙遠國家、懸掛外國國旗的船隻關閉追蹤系統並迂迴行進，躲避偵測。
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但根據對美國官員的採訪以及美國政府提供給《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的美國政府衛星照片，過去一年裡，懸掛北韓國旗的船隻已向中國寧波-舟山地區運送了數百船煤炭。
衛星照片還顯示，也有懸掛中國國旗的貨船前往北韓南浦港裝運煤炭。
「這些活動並沒有刻意偽裝或隱藏，」美國國務院一位高級官員說。「中國正在為北韓提供便利，對北韓來說，中國已成為比過去可靠得多的收入來源。」
美國國務院一張8月12日拍攝的衛星圖片顯示，幾艘懸掛北韓國旗的煤船在中國寧波和舟山附近水域航行，絕大多數北韓煤炭都在那裡被轉移到中國船隻上。
美國國務院一張6月19日的衛星圖片顯示，一艘懸掛中國國旗的駁船在北韓南浦港裝載煤炭。美國政府表示，已向聯合國安理會提供了這些圖片。
中國外交部一位發言人上星期未理會美國關於中國違反制裁的指責。該發言人說，華盛頓應多做些有助於推動與北韓談判的事情，幫助北韓應對新冠疫情的影響，而不是進行這些不實指控，指責中方沒有履行國際義務。
中朝之間的非法貿易對即將上任的拜登政府是一項特別的挑戰。拜登方面此前表示，計劃與中國以及長期盟友進行更密切的協調，實現北韓無核化目標。
長期以來，中國一直支持以外交方式分階段解決北韓問題，通過放鬆經濟制裁換取平壤當局逐步限制、削減並最終放棄核武庫。
而川普政府先前表示，除非北韓在消除所有核彈頭和相關生產設施及遠程飛彈上取得重大進展，否則不應大幅放鬆制裁。
雖然川普和金正恩先前舉行過兩次峰會，但美朝之間的外交談判已經破裂。兩國談判代表最後一次會談是2019年10月在斯德哥爾摩舉行的。
前美國情報官員狄長禮（Joseph DeTrani）表示：「我認為中國擔心北韓的穩定。」狄長禮曾在2003年至2006年擔任北韓核計劃六方會談的美國特使。參加六方會談的國家包括美國、北韓、中國、韓國、日本和俄羅斯。
狄長禮說：「北韓為防範新冠疫情關閉了與中國的邊界。制裁正在給北韓帶來打擊。」中國政府認為，可以考慮放鬆對金正恩和北韓的制裁，讓他們在經濟上得以喘息，直到北韓與美國重新接觸並在解決核問題上取得部分進展。
但川普政府表示，維持嚴厲制裁是迫使北韓痛下決心放棄核武庫和核計劃的最佳方式，因此反對放鬆對北韓施加的壓力。 （相關報導： 華爾街日報》孟晚舟回家有望？川普卸任在即，美國促華為財務長承認刑事指控 ｜ 更多文章 ）
上述美國國務院高級官員說，中國希望美國放鬆制裁，認為這對促使北韓保持冷靜克制、真正配合無核化非常重要。他表示，這完全是錯誤的想法。
