北韓宣佈將不參加2021年的東京奧運會，並稱此決定是為了保護其運動員不受2019冠狀病毒病感染。
北韓成為第一個因為全球疫情而不參加延期後的東京奧運會的國家——這屆奧運會已因疫情延遲一年，目前定於7月23日開幕。
這一決定令韓國希望通過本屆奧運會再度與北韓接洽的可能性破滅——南北雙方的邊界談判目前仍處於停滯狀態。韓國統一部已對平壤的決定表示遺憾。
北韓一直未有新冠疫情爆發的公開報道，平壤亦表示，國內沒有新冠病毒感染病例——不過專家表示，沒有一宗確診的情況是不太可能。
BBC駐東京記者傅東飛（Rupert Wingfield-Hayes）稱，北韓的醫療系統被認為是完全不足以應對全球大流行的新冠病毒疫情。
除了上述兩個關注點外，這還將是北韓自1988年以來首次不派代表團參加夏季奧運會。當時北韓抵制了漢城（現稱首爾）奧運會。
北韓防疫隱憂
根據北韓國營的體育新聞網站報道，平壤的決定是在3月25日的一次奧委會會議上作出的。
然而，國際奧委會（IOC）表示，目前並未收到北韓退出奧運會的正式官方申請。
國際奧委會表示，雖然經過反覆請求，但是北韓奧委會仍然未能與他們進行電話會議，「北韓的新冠疫情狀況也本應是要在當中討論的。」
自去年全球疫情爆發以來，北韓已經採取了嚴厲措施阻止疫情在國內爆發。
北韓于去年1月關閉邊境，之後更在首都隔離數以百計的外國人。
去年初以來，火車和任何貨運車皮均不被允許進入北韓，大部分國際航班亦停飛。
美聯社報道指，在目前全球新冠疫苗供應緊張之際，北韓為2600萬國民接種疫苗或者在7月前在抗疫上取得重大進展的可能性很低。
奧運外交希望暫破滅
奧運被視為非正式外交的絶佳平台。朝韓之間通過這一平台接觸並釋放信號，一度受到全世界關注。
韓國總統文在寅曾期望，奧運會可以是推進朝韓關係的催化劑。
因為雙方在2018年就曾這樣做過，當時北韓與韓國代表團在一面北韓半島旗之下一同在開幕式進場，兩國還歷無前例地組織了一支聯合女子冰上曲棍球隊參加比賽。
當時北韓派出22名運動員參加冬奧會；隨行的還有政府官員、記者以及一個230人的啦啦隊。
代表團當中就有北韓領導人金正恩的胞妹金與正，她被認為是自北韓戰爭以來第一個踏足韓國的金氏家族成員。這一姿態在當時幫助開啟了北韓與韓國及美國的一系列外交進程。
朝韓在2018年還同意共同申辦奧運會。就在北韓宣佈不參加東京奧運前一周，韓國剛剛正式告知國際奧委會，首爾將與平壤共同申辦2032年奧運會。
2018平昌冬奧後朝韓兩國間的會談，為後來北韓領導人金正恩與時任美國總統特朗普之間的一系列高峰會面作了鋪墊。
「金特會」之後，外界曾對朝韓關係有所進展抱有希望，但是最終卻沒有出現任何實質性的發展，之後氣氛也漸漸冷卻。
美聯社就此分析指，除了要全力避免疫情爆發之外，北韓的決定還可能是在向華盛頓傳達一個訊息，平壤不再想通過奧運會來催化北韓的外交關係。 （相關報導： 惡習難改！中國大使為H&M事件威脅記者 瑞典在野黨要求驅逐出境 ｜ 更多文章 ）
在疫情、外交困局以及國內自然災難等多重因素影響下，北韓急需美國對其放寬制裁。但美聯社分析指，平壤可能認為這個目標不會通過奧運會外交來達到。
