曾幾何時，畢業典禮變成現今學校綜藝競技的舞臺。北一女和中山女高兩大女中的校長曾經一扮印度舞孃，一扮古代將軍主持畢業典禮；鳳凰花開，不啻意味五花八門創意競出的季節來臨。
但是，歷來並非所有的畢業典禮都在鳳凰花飛舞中創意揭開。
日治時代和戰後的學校年中行事，最大不同在於學年的始終時間相異。現在學年末尾在六月，畢業式當然在六月。半世紀以前，日本旗下的台灣學校，三月休業，「卒業式」（畢業典禮）集中於三月下半月舉行。那時節飛的不再是橘紅鳳凰，杜鵑花才是火紅熱鬧歡送畢業生的主角。
因為學年制度不同，所以前副總統謝東閔不甘異族統治，中學時潛赴「祖國」，回憶冊才會記錄為1925年「春天，我已十九歲，讀完一中四年級，將升入五年級時⋯⋯」、「民國十四年四月，寶島還剩下一絲春天的涼意，我和曹貫世踏上那充滿挑戰性而又不可知的征程，迂迴日本到上海去。」
不過，台灣近代公立學校的第一場畢業典禮，不在春三月，也不在夏六月，而是1895年的秋天10月19日，距離日本開始統治台灣的6月17日，不過四個月，台灣中部抗日民兵還和日本軍激烈交戰，日本軍剛登陸南部接管沒幾天，抗日軍領袖劉永福則正好這一天逃離台灣。
總督府學務部展開教育工作的腳步很快。首先為培訓台灣人講日本話，學務部長伊澤修二向台北商紳打聽，知道八芝蘭士林街學者輩出、文風鼎盛， 占台一個多月後，就在士林的小山丘「芝山巖」設立台灣近代第一個西式公學，稱之「芝山巖學堂」。
姑且不討論日治前基督教在台興學情形，純就正式官制學校來說，台灣第一個「近代學校」的第一回畢業生都是老學生。伊澤修二最初到士林，找到前清進士陳登元和舉人潘成清幫忙考試招生，考生年齡在十七到二十七歲之間。
7月16日開始上學，只六名學生，10月17日就告一段落。時間短促，所以舉辦的是「修了」（結業）證書頒發典禮。結業學生共有柯秋潔、潘光儲、潘光楷、潘光明、潘迺文、陳兆鸞和學習進度超前的二期生朱俊英七人。官方很重視，造成出席觀禮人數遠超過結業生的奇特現象。
總督府的第三號人物、民政局長水野遵（當時除總督外，各局長之上還有一位副總督）出席外，還有海軍局長、臺北縣知事（等同「縣長」） 及士林儒紳數十人到場觀禮。
這一期頒發的潘迺文的結業證書，現在還存放在士林國小校史館。看起來粗具現代的畢業證書格式，已有官防用印。跟三年後女子學校最初的畢業證書相比，後者多了「卒業證書」的標誌，畢業生的籍貫、生年與生月也標記清楚，頒發證書者也從單位變學校校長，證書更開始有編號，模樣已極接近今天的畢業證書。 （相關報導： 當年台灣製「三流汽水」，如何力抗日本會社魔爪？寶島共同記憶，黑松最輝煌戰績！ ｜ 更多文章 ）
後來的畢業典禮逐漸形成一套固定程序。拿1914年（大正三年）3月22日的臺南女子公學校來說，畢業典禮上午九點開始，畢業生和來賓先入座。據紀田順一郎所著《近代事物起源事典》，日本治台前，日本的畢業生曾經是先在另一房間等待，被叫到名字，領完證書再入場。沒叫到名字的就很丟臉了，有人因被留級無法畢業而大哭，讓畢業典禮現場很尷尬。
