隨著社群媒體對輿論和商業的影響力與日俱增，使用者花錢購買粉絲以爭取曝光和增添知名度的行為已蔚為風潮，使得販賣粉絲營利的產業也應運而生。《紐約時報》27日揭露一間名為德沃米的公司，不但販賣大量「機器人粉絲」給客戶，更涉嫌竊取社群媒體真實用戶的身分，讓帳戶能夠以假亂真。德沃米否認販賣假帳戶和盜取他人個資的指控，紐約州檢察總長施奈德曼表示將對德沃米展開調查。
機器人帳戶起價10美元 讚數、轉推都能買
根據德沃米（Devumi）官網公告的價目表，顧客只要花費10美元（約新台幣290元），便可買到至少500名推特（Twitter）粉絲，每次最多能購買25萬名粉絲。德沃米也提供購買「讚」和「轉推」，以及 YouTube影片瀏覽次數、SoundCloud、Pinterest粉絲數等橫跨各平台的服務項目。
此外，德沃米更販售「自動互動」（Auto Engagements）服務，強調消費者的每則推文都能立即、自動獲得來自真實用戶的讚和轉推。德沃米宣稱，為消費者增加的粉絲將會如想像中「真實且活躍」。根據商業紀錄，德沃米已協助超過20萬名企業家、名人、音樂家等族群增加曝光度及發揮影響力。
Our investigation uncovered records showing many celebrities, business leaders and athletes bought their own followers on Devumi. In other cases, the purchases were made by their employees, agents, family members or other associates. https://t.co/mBJC8joWpc
— The New York Times (@nytimes) 2018年1月28日
不過《紐約時報》踢爆這些看似「真實」的粉絲，其實是德沃米大規模竊取真人資訊後，再利用程式控制，能夠自動轉推、發文的機器人帳戶。《紐約時報》估計德沃米擁有至少350萬個機器人帳戶，其中有超過55000個帳戶挪用真實推特用戶的姓名、大頭貼等個人資訊，其中還有未成年用戶的個資。數名受訪者向《紐約時報》控訴，他們的帳戶資訊和大頭貼被複製，讓這些機器人帳戶看起來更具真實性。
美國女孩瑞奇利（Jessica Rychly）2年前還是17歲時，發現自己的「副本」帳戶，被用於轉推印尼文貼文，或是推廣位於迦納的廣播電台內容，甚至色情片的帳戶。瑞奇利說：「我不想要我的名字或照片被連結到那個帳戶……我無法想像有人會花錢買下它，這件事太可怕了。」每個如同「假瑞奇利」的「高品質」帳戶每次售價美金2分，會重複賣給約2000個顧客，可為德沃米賺進約30美元。
People in politics with fake followers purchased from Devumi https://t.co/A4Z8xzEJA8 pic.twitter.com/mqbJ5s2X0X
— The New York Times (@nytimes) 2018年1月28日
粉絲多講話就大聲 誰在購買粉絲？
在社群媒體上，粉絲數量多寡代表擁有影響輿論的網路聲量，甚至帶來贊助、工作機會等商業利益。對某些意見領袖（influencers）而言，能夠觸及到越多人，他們能賺到的錢就越多，媒合公司Captiv8的資料顯示，擁有100萬粉絲的網紅所宣傳的推文，價值可達2萬美元。德沃米絕大多數的客戶會在社群媒體上自我行銷，或是販售產品和服務。
