上個月，南卡羅來納州一家職業中心通知Lynn Lee想要聘用她時，她幾乎不敢相信這是真的。
現年66歲的Lee，自去年被一家大豆加工廠裁員後的16個月裡，先後投遞了數百份求職申請。她早已習慣了被招聘經理漠視或乾脆利落地拒絕。和許多心灰意冷的美國人一樣，她幾乎要放棄了。她先前傾訴的經歷引發了年長求職者的強烈共鳴，他們也分享了自己的經歷。
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對Lee來說，求職屢屢碰壁的刺痛，後來逐漸演變成一種揮之不去的深切恐懼：她擔心自己會一直這樣為生計所迫，直到生命盡頭。
聯邦數據顯示，在過去一年大部分時間裡，失業者中有超過四分之一至少六個月沒有工作。對年長求職者來說，這條求職路尤其艱難。美國員工利益研究所（Employee Benefit Research Institute）稱，在勞動力市場緊俏的情況下，年長者除非具備高度專業化的技能，否則很難重新找到工作。
全美範圍內的招聘勢頭已經轉弱；上個月，該國就業崗位實際上減少了23,000個。不過，失業率仍處於低位，部分原因是大量人員退出勞動力市場。
從大豆加工廠被裁後，Lee預計以她這樣的年紀來看，找工作會有些吃力。但過去，她總能重新站穩腳跟。在2000年代初至中期，紡織業急劇衰落，她在Springs Industries工作29年後被裁，卻也熬了過來。
然而這一次，數十份申請與一場場面試全都無疾而終。Lee說，當地一家正在擴大產能的金礦、一家正在招人的臨時用工機構，以及一系列市政崗位，都無意聘用她。
Lee每周270美元的失業救濟金在冬天領完了。根據南卡羅來納州法律，失業救濟金最長可領取20周。她一直靠每月830美元的福利金維持生活；這筆錢來自她的前夫，後者於2020年因心臟病發作去世。
被她的經歷所打動，一些《華爾街日報》的讀者聯繫到了Lee，並給她寄去善款，幫她在求職期間償還舊債。Lee說，這樣的支持讓她震驚，也讓她感動。「這對我來說真的太重要了，」她說。
最近幾個月，她曾找到兩份工作，卻都在幾天內結束：她出現了健康問題，也被經理告知並不適合該崗位。
「我當時真的準備放棄找工作了。接連碰壁，搞得我越來越不自信，」她說。
不過，轉機終於來了：本月，她開始在南卡羅來納州職業康復部（South Carolina Vocational Rehabilitation Department）擔任財政專員，該部門旨在幫助殘障人士就業。
她先前在大豆加工廠負責處理發票、跟蹤貨物裝運，時薪為17.40美元；新工作的薪酬略高於這一水準。這份工作的收入也與她過去在多家紡織廠拿到的工資大致相當；這些紡織廠曾在南卡羅來納州這片鄉村地帶佔據主導地位。 （相關報導： 華爾街日報》中國年輕人熱衷「以租代買」，政府促進消費或遇新挑戰 ｜ 更多文章 ）
「我很興奮，但也緊張，」Lee在談到新工作的前景時說。「我已經16個月沒上班了。他們聘我做的那個崗位，名字叫『財政專員』，光這個頭銜就把我嚇到了！」
