以往通過一條北極捷徑運輸貨物在經濟上一直行不通，現在情況不同了。
氣候變化和中東戰爭正改變老的經濟帳，過去這筆帳讓船隻在亞歐之間只能選擇較長的航線。一家中國公司上周六開通首個穿越北極水域前往歐洲的定期貨運航線，試圖獲益於更短的航行時間和更少的燃料消耗。
訂閱《風傳媒 × 華爾街日報》VVIP，限量贈 Tokuyo 智慧體脂計 TM-420（市價 NT$6,980）
☛ 立即訂閱，享限量好禮｜送完為止
航運公司海傑航運（Sea Legend）派「杜拜塔」 （Dubai Tower）號從中國寧波啟航，前往英國費利克斯托。該公司將這條沿著俄羅斯北部海岸航行的路線稱為「北極快線」（Arctic Express）。這艘貨輪可裝載1,740個20英尺標準貨櫃，此次航行是自2018年馬士基（Maersk）一艘貨櫃船首次完成該航線以來，在北極地區邁出的最大商業步伐。
全球變暖是開闢這條新航線背後的一個重要因素，但並非唯一因素。過去50年裡，北極地區近一半的夏季海冰已經融化，融化面積相當於德克薩斯州的四倍，從而在夏季開闢出了一條相當可靠的航道。與此同時，高企的油價以及胡塞武裝（Houthi）在紅海的襲擊，使得傳統航線的成本更高、危險性更大。
除此之外，中國政府雄心勃勃，希望在北極的未來發展中發揮作用，這為海傑航運上述航線增添了地緣政治色彩。
去年，海傑航運完成了一次從亞洲到歐洲的試航，用時僅20天，創下紀錄。由於紅海局勢存在不確定性，許多航運公司現在選擇繞行非洲好望角，而上述試航所用時間大約只有好望角航線的一半。
曾擔任馬士基分析師、現經營研究公司Sea-Intelligence的艾倫·墨菲（Alan Murphy）表示，在海上航行時，燃料佔到成本的70%或更多。
縮短航程節省燃料並不意味著航線就一定能盈利。信用保險公司科法斯（Coface）的經濟學家喬納森·斯滕伯格（Jonathan Steenberg）表示，北極航線的保險費比好望角航線高出40%。海傑航運的北極航線船隻相對較小。而且，即使氣候變暖，有時仍需要破冰船來協助貨輪航行。
但科法斯表示，如果船隻可以無需破冰船而航行，那麼在某些情況下，北極航線現在比好望角航線便宜。該公司估計，在目前90美元左右的油價水準下，與好望角航線相比，通過北極航線運輸液化天然氣等液體散貨的成本可能會下降約33%，而穀物等乾散貨的運輸成本將降低約8%。
這條航線僅在夏秋兩季可以通行。海傑航運計劃在8月至10月下旬期間進行八次航行，在海面結冰過於嚴重之前完成。
「這裏不是蘇伊士運河，但對北極來說，這是一個可觀的數字。這表明了潛力。」總部位於美國的北極研究所（Arctic Institute）創始人馬爾特·洪佩爾特（Malte Humpert）說。他也是一本關於中國在北極航運活動的書籍的作者。 （相關報導： 華爾街日報》「內鬼」泄露官方機密以謀私利，中國反腐面臨隱患 ｜ 更多文章 ）
即使在夏季，船隻也必須繞開危險的浮冰，並應對快速變化的天氣。到10月份航運季結束時，天空大部分時間都是黑的。
