1920 年代的臺中，住著一名正值桃李年華的女子，名叫「定森芳野」。
在當時自由戀愛風氣漸開的社會中，她偷偷地愛上了一位商人，並瞞著父母開始交往，但小孩的這點心思怎麼可能逃得過父母的法眼，在父母逼問下，女孩供出了實情。接著就是一場父母禁止情侶交往，並且強迫拆散的臺灣戲劇 SOP 戲碼。
某個下午，定森芳野趁家人不注意時從家裡逃了出來。逃出來後，她不知道該往哪裡去，走著走著不自不覺就走到了臺中公園的湖邊，她蹲在湖邊，沉默了一會兒後，心中抑鬱的再也壓抑不了，最後忍不住放聲大哭。哭聲持續一段時間後，突然間斷了，取而代之的是群眾的尖叫聲。
女孩跳湖自殺了。
她想不出其他辦法，只好用這種方式表達抗議。
幸好，湖並沒有很深，加上附近又剛好有位正在巡邏的警員，聽到呼救聲，立即衝到湖邊，連泳褲都沒換，就直接神勇地跳到湖裡將女孩救了上來。
很幸運地，女孩最後沒死，但這件事也上了新聞。
接下來幾年，臺中公園又陸續發生一些自殺事件，1927 年一位林玉嬿的女傭在臺中公園裡尋短；1930 年6 月一位精神異常的少女跳水自殺。為何這群人要選擇在公園結束生命呢？
當時有一個說法是：在公園自殺可以引人注意，這種說法似乎有些武斷偏頗，但若反過來思考，臺中公園確實是一個人潮眾多、容易引起關注的地方。那麼，曾幾何時這裡變成一個公園？而人潮又是如何變多的呢？
若回溯都市公園的發展過程，在德國，公園原本僅是歐洲貴族專屬的私家園林，十八世紀以後，伴隨啟蒙運動與浪漫主義之影響，專家逐漸開始設計對一般民眾開放的公園，甚至希望在園內設置雕像以培養民眾的愛國精神。十九世紀以後，公園越設越多，腹地也逐漸廣大。此時，適逢日本人到歐洲留學或進行考察，日本人便將這些設園的理念引進國內。而最後，這個公共空間的概念也伴隨日本的統治來到了臺灣。
1895 年日本來臺後，12 月將臺灣民政支部從彰化移到東大墩（約為現在的臺中市）時，據當時的人表示，「東大墩的街道不僅狹窄潮濕，溝渠設備不全且汙水四溢，一旦有傳染疾病，容易流行。地面大多是石礫，以致舉步維艱。而且境內的萬春宮過於突出，阻礙了行人在街道上行走，此外，花街柳巷穿插街道之中，也嚴重影響市容觀瞻」
為了改善骯髒不堪的市容，1896 年巴爾頓（William Kinninmond Burton）與濱野彌四郎二位技師提出了都市計畫。1900 年進行第一期的「市區改正」，而臺中公園就是都市計畫的重點項目。1903 年，臺中公園落成於火車站東北方的新高町，鄰近繁榮的商業地帶（至今仍是），正好供民眾或旅客在消費之餘可來此處休息。總之，這是個結合休閒、娛樂和消費的絕佳設計。 （相關報導： 邱坤良專欄：進擊的台中 ｜ 更多文章 ）
至於公園內，除了於 1911 年興建神社之外，亦將劉銘傳興建的北門遷入公園內保存，同時設立後藤新平、兒玉源太郎等人雕像，頗具教化意義。1908 年為了接待來臺主持縱貫鐵路全線通車大典的載仁親王，還特地興建了「御休憩所」作為休憩場所，這裡後來被稱作「池亭」，也就是現在的「湖心亭」。
