從前看圖片或郵票上的台灣各地風景，台中就是以湖光水色的台中公園為代表。像我這樣生活在宜蘭的人來說，台中是台北市之外，數一數二的大都市，尤其青少年時代邂逅來宜蘭遊玩的台中女中學生，都市姑娘讓我對台中更加充滿想像與好奇。
一九一一年流亡海外的梁啟超應林獻堂之邀來台作客，在他的《臺灣雜詩》中，如此描繪「台中府」：「蕩蕩台中府，當年第一州，桑麻隨地有，城郭入天浮……。」任公所謂台中建為省城的構想，隨著劉銘傳離台而作罷。日治時代台中的城市規劃是以京都為藍本，現在台中火車站前的中區，即由「棋盤式街廓」構成。Google 地圖上台中市的對蹠點，大約是阿根廷的福爾摩沙省，或許大航海時代的葡萄牙人，只要看見風景秀麗之島嶼或海岸線，都會忘情地高喊「Formosa！」才會有那麼多的福爾摩沙。
我高中畢業後首次到台中，是為了參加大專生八週暑期軍訓。當時台中訓練中心有成功嶺、車籠埔、竹子坑三個營區。我在大里的竹子坑受訓，上的不是基本教練，就是政治課，假日與老同學相約逛台中，吃了什麼食物？早已忘了，只記得蜜豆冰。與在宜蘭常吃的蜜餞四菓冰相較，台中的蜜豆冰有西瓜、香蕉、蘋果與蜜豆，物美價廉，吃起來還有一種異鄉情調。大學畢業後至成功嶺受軍官訓練，依然有假就到處閒逛，李小龍主演的《精武門》就是此時在台中戲院看的。也不知何故，對蜜豆冰失去興趣，倒是太陽餅、一心豆干成為我的新台中意象，可惜一心已在年前「永久停業」。
受訓時期台中給我的記憶是終日晴朗的天氣，頂著豔陽打野外，揮汗出操。傍晚以後氣溫略降，看看天色似乎有山雨欲來之勢，躺在軍營床上暗自竊喜：明日若下雨，改在教室上課，可以打瞌睡、胡思亂想。等到隔日清晨，睜開眼睛，又是旭日東升的出操「好」天氣，心裡難免一陣失望。
台中服兵役最懷念晚點名後、吹熄燈號前，軍營鬱悶空氣中裊裊飄移的兩首名曲。一首是吉他伴奏的《愛的羅曼史》，這是西班牙吉他演奏家耶佩斯（Narciso Yepes）為法國導演克列蒙（René Clément）之《禁忌的遊戲》所作的曲子，並獨自演奏；另一首小提琴曲是義大利作曲家托賽里（Enrico Toselli）的《小夜曲》。戲館邊豬母會打拍，鄉下人每晚聽著，不知不覺感染了一點「軍事」的浪漫。後來看到小津安二郎的《宗方姊妹》（1950）裡，高峰秀子有雙手作勢拉小提琴，口裡哼唱《小夜曲》的畫面。
台中應像其他城鎮一樣，有出名的美食、小吃，但一時卻想不出來。以前有人推薦後火車站的三姊妹海鮮店，遍尋不著，有些飲食店也叫三姊妹，但一看就知道此三姊妹非彼三姊妹。劉克襄今年三月在臉書PO文表示，台中市內多為公家宿舍或官邸，趁著天光出門工作的勞動階層相對不多，沒有形成早上的外食習慣，因此台中的早餐文化相當「貧弱」。文章一出，網友紛紛鳴鼓而攻之，連家居台北、到台中市政府就任不過一年的陳新聞專員都秀出「手繪台中早餐地圖」，證明台中遍地有美食。 （相關報導： 別再羨慕京都啦！網友公認全台最美10大歷史建築，每棟都是台灣最珍貴的足跡啊 ｜ 更多文章 ）
一九七〇年代「人文地理學」（Human geography）興起後，探討人與空間互動關係的研究視角，由物理空間轉向「地方感受」：以眼耳鼻舌身五蘊定位空間，形構主觀的「心象地圖」（mental map），其中以舌尖體驗城市空間更成為當代生活重要的一環。台中是否遍地美食？見仁見智。可以確定的是，這座城市有些餐廳的規模和客流量令人咋舌，例如在台中擁有三家分店的「赤鬼炙燒牛排」，每間至少有一百個座位，因為標榜「夜市的價格，餐廳的享受」，每到用餐時間，總是大排長龍。
