中國在2015年前後開始加速的大規模海外基礎設施建設計劃「一帶一路」倡議最近面臨一些收縮。
但現在將「一帶一路」倡議一筆勾銷還為時過早。新冠疫情期間亞洲「一帶一路」項目的收縮是顯著的，該倡議大部分資金最初投在了亞洲。不過，「一帶一路」仍在拉丁美洲迅速擴大足跡，至少就外商直接投資而言是這樣。即使在一些棘手的地方，如巴基斯坦，中國政府也不太可能放棄這些大型項目，因為已經投入了很多。
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巴基斯坦最近一系列令人頭疼的政治問題發生在瓜達爾，那裡是「一帶一路」瓜達爾港項目的所在地。日經亞洲（Nikkei Asia）報導說，抗議者對深海拖網、瓜達爾港周圍的安全檢查站和其他問題感到不滿，2022年底開始封鎖該港口，12月底引發了一次警察突查。近幾個月來，在巴基斯坦的中國公民成為暴力襲擊的目標。
鑑於兩國都與印度有過衝突，在政治上，巴基斯坦對中國來說本應是一個得心應手之地。但實際上，巴基斯坦反而成了「一帶一路」更廣泛問題的一個縮影：許多收入較低的政府不再確定這種造價不菲的項目是物有所值的，對這些項目經常會帶來的債務負擔和當地反對意見保持警惕。全球高利率、新興市場貨幣貶值以及新冠疫情造成的經濟損失，都讓對「一帶一路」持懷疑態度的人增加了砝碼。
法國外貿銀行（Natixis）分析了Mergermarket和美國企業研究所（American Enterprise Institute）的數據，認為近年來中國對「一帶一路」沿線國家的貸款和直接投資都大幅下降並不令人意外。這部分反映了中國在全球範圍內的投資回撤，因為包括中國在內的多數經濟體在疫情期間都處境困難。2020-2021年，中國年均對外直接投資比2015-2019年的年均水平下降72%。中國對「一帶一路」沿線國家的直接投資降幅略小，為62%。
不過，投資並非一致下降。根據法國外貿銀行的數據，2020-2021年，中國對美國後院拉美國家的年均直接投資實際上是2015-2019年年均水平的四倍。其中大部分是併購拉美國家的公用事業等資產。法國外貿銀行稱，在所有「一帶一路」沿線地區中，拉美地區在疫情中遭受的整體經濟衝擊最為嚴重。一些拉美國家政府可能認為，疫情衝擊過後，直接出售資產是獲得一些財政空間的手段之一。
顯然，一些最引人注目的海外綠地投資基礎設施項目已經讓中國吃了苦頭，如巴基斯坦的瓜達爾港和斯里蘭卡的漢班托特港項目。直接投資於已經產生收入流的基礎設施資產可能是與當地政府建立互信的一種方式，而不會出現向不穩定地區的新大型項目提供貸款所帶來的那種金融和政治風險。此外，拉美豐富的農業和礦產資源明顯是中國政府的興趣所在。隨著中國與發達民主國家關係惡化，中國政府似乎越來越關注糧食和供應鏈安全。
無論如何，認為中國政府會放棄瓜達爾港等項目恐怕是不切實際的。位於美國首都華盛頓的威爾遜中心南亞研究所（South Asia Institute at the Wilson Center）所長Michael Kugelman認為，中國政府不會放棄「一帶一路」倡議，無論是在巴基斯坦還是其他地方。Kugelman說，這些基礎設施和互聯項目對中國的經濟利益仍然至關重要，而如果中國政府有將其中一些項目轉化為軍事資產的長期計劃，這對其戰略利益也舉足輕重。
「一帶一路」倡議似乎可能對項目更加精挑細選，更注重財政回報以及與當地人的和睦相處。
