隨著美國「威力球」（Powerball）彩券頭獎累積至驚人的18億美元（約新台幣576億元），可能創下史上第二高的彩金紀錄，無數人湧入街角的商店和加油站，購買一張可能改變命運的彩券。然而，在這股狂熱背後，過去的幸運兒們對《紐約時報》揭露他們親身的「慘痛經歷」，暢談中獎後可能面臨的財富、錯誤與人性的嚴峻考驗。這些前輩的忠告，對於新科樂透頭彩得主來說，無疑是無價之寶。
時間回到1999年的愛荷華州，當時還在加油站擔任店員的提摩西·舒爾茨（Timothy Schultz）被父親的緊急通知驚醒：頭獎彩券就在他工作的加油站售出。舒爾茨在訪談中回憶，他當時陷入極度恐慌，因為他完全找不到自己買的那張彩券。
他翻遍了書桌，篩過房間裡成堆的舊文件，最後才在一條牛仔褲皺巴巴的口袋裡發現了它。他顫抖地拿起一份《狄蒙紀錄報》（The Des Moines Register），逐一核對彩券上由電腦隨機選出的號碼。分毫不差，他贏得了2800萬美元（約新台幣8.9億元）的威力球頭獎。
如今，舒爾茨擁有一個名為「樂透、夢想與財富」（Lottery, Dreams and Fortune）的Podcast節目，專門採訪樂透得主。他分享道，他訪談過的大多數贏家，都是靠電腦選號（Quick Pick）中獎。儘管如此，他建議：「無論是電腦選號還是自己挑選幸運數字，尋找中獎組合的過程本身就是樂趣的一部分。」
更重要的是，舒爾茨警告，當你真的需要聘請專家來管理這筆鉅款時，千萬不要被那些口若懸河、自稱為「理財顧問」的人迷惑。「你真正需要的是一位擁有紮實經驗、能證明自己能力的財務策劃師。」他感慨地說：「如果每個自稱是理財顧問並想來幫我的人都給我一角硬幣，我現在早就是億萬富翁了。」
一年敗光1620萬美元：從天堂墜入地獄的悲劇
然而，並非所有人都像舒爾茨一樣幸運地走在穩健的道路上。早在1988年，賓州的威廉·波斯特（William Post）就為他的錯誤付出了慘痛代價。他在贏得1620萬美元（約新台幣5.1億元）的賓州樂透後，瘋狂購買房產、名車、甚至是一架飛機。短短一年內，天價獎金就揮霍一空。
根據他在2006年逝世時《匹茲堡郵報》（Pittsburgh Post-Gazette）刊登的訃聞，他的親戚們紛紛上門索討，他的房東兼前女友對他提起訴訟，更令人髮指的是，他的親兄弟甚至試圖雇兇殺害他。
「每個人都夢想中大錢，但沒有人意識到隨之而來的噩夢和各種麻煩。」波斯特在1993年接受《華盛頓郵報》採訪時，留下了這句充滿血淚的控訴。
衝動消費與變質的友誼：1000萬美元的教訓
2016年，密蘇里州的布萊德利·哈恩（Bradley Hahn）刮開一張面額40美元的刮刮樂彩券，贏得了1000萬美元（約新台幣3.2億元）的大獎。他當下雖然震驚，但仍保持了冷靜。他首先還清了所有債務，但接下來的衝動消費讓他後悔莫及。 （相關報導： 「再見，我曾深愛的台灣！」TaiwanPlus前高階主管「單程機票」舉家離台，萬字長文痛陳「執政黨默許側翼操控極端對立」 ｜ 更多文章 ）
他買下了當時的夢幻跑車——一輛午夜藍的2015年雪佛蘭Corvette Stingray，以及一輛閃閃發亮的2016年凱迪拉克SRX。這兩輛車幾乎在購入的瞬間就貶值了數千美元。「如果能重來，我可能會選擇用貸款的方式購買它們。」哈恩反思道。
