菲律賓和美國國防部長通話表示，希望恢復去年取消的「肩並肩」聯合軍事演習。此外，菲律賓方面再次提及中國停留在牛軛礁水域的大量船隻；美方則重申了延續兩國間的《來訪部隊協議》（VFA）的重要性。
菲律賓國防部4月11日發布聲明稱，該國國防部長洛倫扎納（Delfin Lorenzana）與美國防長奧斯丁（Lloyd Austin III）通了電話，討論了區域安全的最新發展。聲明說，「雙方都期待進行『肩並肩』（Balikatan）聯合軍事演習」。
在兩位防長通話前，菲美兩國的外長也剛剛通過電話，表示對中國在南海牛軛礁附近停留的大量船隻感到擔憂。
數日以來，多艘中國船隻聚集在南海的牛軛礁水域。馬尼拉稱這是由海上民兵所駕駛。中國方面則強調沒有所謂的「中國海上民兵船」，這些都是普通的漁船在避風。
牛軛礁位於南沙群島九章群礁東北端，多年來由中國實際控制。這座只有在低潮時能露出水面的礁盤距離菲律賓巴拉望島大約170海里。馬尼拉強調牛軛礁處於其200海里專屬經濟區內，抗議中國船隻在此聚集，並反復要求這些船隻離開。
除了南中國海問題上，洛倫扎納也在新冠疫苗供應上尋求奧斯丁的協助，希望菲律賓能盡快拿到訂購的美國藥企莫德納（Moderna）研發的疫苗。聲明指出，奧斯丁表示會關注這一問題並提醒相關部門。
延續《來訪部隊協議》？
在電話會議中，奧斯丁重申了兩國之間《來訪部隊協議》（VFA）的重要性，而洛倫扎納承諾會與總統杜特蒂討論此事。
菲律賓與美國之間的《來訪部隊協議》於1999年5月生效。其中重申兩國在1951年簽定的共同防禦條約（MDT）中承擔的義務，並同意美國軍隊不定期造訪菲律賓等內容。
杜特蒂今年2月曾表示，他尚未就該協議做出決定。這位菲律賓總統在2020年2月曾宣布會終止《來訪部隊協議》，據稱導火索是美國拒絕給菲律賓前警察總長發放簽證。不過，後來終止協議的決定又被擱置。
此外，杜特蒂明確表示，如果美國想維持《來訪部隊協議》，需要支付更多費用。
自2016年杜特蒂上台以來，菲律賓與美國之間的盟友關系出現裂痕。杜特蒂多次譴責美國的外交政策，同時向中國示好。 （相關報導： 李忠謙專欄》一張美軍「鄙視照」說了的跟沒說的事：美軍真的怕「反介入」嗎？南海裝得下中美幾個航母戰鬥群？ ｜ 更多文章 ）
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