在動蕩混亂的2020年，中國的表現可以說好於其他任何大國。未來幾個月，中國領導人習近平似乎已準備好利用自身優勢，與新上台的拜登 （Joe Biden）政府較量，並在中共建黨一百周年之際展現出黨的自信形象。
習近平及其副手最近幾周發表了基調樂觀的講話，宣揚了去年在控制新冠疫情和消除農村貧困方面取得的成功。他們將中國描述為一個負責任的大國，稱中國在全球經濟陷入低潮、地緣政治緊張局勢升級的情況下發揮了穩定的領導力。他們把愈發緊張的地緣政治局勢歸咎於美國的好鬥。中國經濟的穩健復甦，讓習近平在與那些仍苦苦應對新冠疫情及其經濟後果的國家打交道時可以更為強勢。
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雖然拜登已暗示計劃團結盟友，以多邊主義手段在貿易、人權等問題上制衡中國，但習近平一直在尋求用自己的外交勝利來抵消源於美國的任何壓力。自拜登在2020年11月的總統大選中獲勝以來，一項新的亞太15國貿易協定已在中國的積極推進下達成，中國還與歐盟達成了一項投資協議，克服了因當時即將上任的拜登政府提出關切而出現的障礙。
儘管如此，中國仍面臨來自國內外的一些重大挑戰。許多國家都對這個超級大國的強勢外交政策越來越警惕。中歐投資協定尚未得到批准。中國必須克服新冠疫情帶來的長期經濟影響，還要化解人們對中國新冠疫苗有效性越來越大的疑慮。官員們原本希望中國的新冠疫苗能夠在世界各地贏得人心。
北京方面沒有表現出放緩腳步的跡象。習近平領導下的政府在中國邊緣地區實行控制，本月在香港發動了大規模逮捕反對派人士的行動，同時在中國宣稱為本國領土的台灣附近進行高頻率的戰機飛行，這些都反映出中國的信心有所增強。
史丹佛大學 （Stanford University）研究人員、美國企業研究院 （American Enterprise Institute）常駐學者梅惠琳 （Oriana Skylar Mastro）表示：「我認為我們將看到一個更具有對抗性的中國。」她稱：「中國將不僅更加激進，而且還越來越覺得自己的激進行為是合理的。」
新的基調
與此同時，中國希望拜登能讓美中關係進入一個較平靜的階段。隨著川普政府與北京方面在貿易、技術、新冠疫情和其他一系列問題上發生爭執，中美關係出現了巨大摩擦。
