日本入冬以來的第三波疫情相當兇猛，東京上週更創下單日新增確診破千人的紀錄，成為整個東北亞的染疫重災區，日本首都圈的4位知事也一同呼籲中央，儘速再次發布「緊急事態宣言」。日本首相菅義偉4日上午回應「目前正在檢討相關作為」，日媒則認為可能會在8日正式宣布。此外菅義偉也表示，日本可望在2月下旬開始施打新冠疫苗，由於台灣已經出現新冠變種病毒，台日之間的商務旅行也被叫停。
首都圈的一都三縣（東京、埼玉、千葉、神奈川）目前是日本新冠疫情最嚴重之處，四位知事2日呼籲中央，儘速發布「緊急事態宣言」。菅義偉在第一時間並未回應，經濟再生擔當大臣西村康稔3日則邀請一都三縣的知事配合，呼籲境內的餐飲業將打烊時間從目前的晚間10時提前到晚間8時。此舉也等於在中央正式發布「緊急事態宣言」之前，宣布日本首都圈禁止夜間消費。
什麼是「緊急事態宣言」？
根據去年通過的《新冠病毒等對策特別措施法》，如果首相如果判斷疫情將在全國迅速蔓延，對國民生活及經濟可能造成重大損失，就可發佈「緊急事態宣言」，都道府縣知事可逕行要求居民避免外出、學校停課、限制使用娛樂設施、徵用醫藥品、食物與土地建物等。但因法規並未針對一般民眾規定罰則，因此即便有人違反禁令，也不會受到處罰。也就是說，日本政府無法強制人民不能外出，也無法強制禁止大眾交通運行，因此只能稱作「軟性封城」。
由於新冠疫情惡化，時任首相的安倍晉三去年4月7日先針對埼玉、千葉、東京、神奈川、大阪、兵庫、福岡發布「緊急事態宣言」，4月16日該宣言擴及日本所有都道府縣。5月14日，僅保留北海道、埼玉、千葉、東京、神奈川、京都、大阪、兵庫等地，其他地區解除「緊急事態宣言」，5月21日京都、大阪、兵庫解除，疫情最嚴重的北海道以及首都圈（埼玉、千葉、東京、神奈川）直到5月25日才終於搭上解除「緊急事態」的末班車。
猶記去年3月日本疫情加重，國會趕工通過《新冠病毒等對策特別措施法》，賦予首相宣告「緊急事態」的權利，屆時地方行政首長就可直接採取限制人民權益的措施。當時的首相安倍晉三大權在握之際，他卻突然宣布「目前還不到宣布緊急事態的情況」、「疫情依然可控」，希望限制人民私權的法律備而不用，直到4月7日，安倍才慢吞吞地針對東京、大阪、福岡等7個都府縣公佈「緊急事態宣言」，也惹來「佛系防疫」之譏。
如今東京疫情發燒，首都圈一都三縣的四名知事更直接呼籲中央再次實施「緊急事態宣言」，但接替安倍的菅義偉同樣「不動如山」，雖然他在3日與內閣官房長官加藤勝信、厚生勞動大臣田村憲久、經濟再生大臣西村康稔、國土交通大臣赤羽一嘉在首相官邸緊急密商，但是當天依舊沒有直接回應，日媒4日則引述消息人士說法，稱「（菅義偉）可能會在8日發布緊急事態宣言」。
4日上午，菅義偉在首相官邸召開記者會說明疫情處置，他表示在餐飲業縮短營業時間後，原本疫情嚴重的大阪、北海道等地都有好轉跡象，但東京與埼玉、千葉、神奈川卻依舊維持高確診數，首都圈的新增病例甚至佔去全國半數。但他還是沒有直接宣布「緊急事態」，只說正在與專家討論具體對策，屆時將採取「集中、短期」的實施做方式。此外，他也提到首都圈鬧區的夜生活可能是許多患者感染路徑不明的原因，希望飲食業幫忙再縮短營業時間到晚上8時之前。
此外，菅義偉也提到美方原本表示要到2月中旬，才能完成新冠疫苗臨床實驗的數據收集，但在日本政府的強力要求下，美方預計將可提將到1月中完成相關工作。在日方完成安全性與有效性的審查工作後，最晚將在2月下旬開始施打新冠疫苗。屆時將以醫療工作者、老年人、養老院的工作人員為最優先，依序為國民進行接種，高齡72歲的菅義偉也表示他本人也會率先接受疫苗注射。 （相關報導： 東京都知事緊急呼籲「請不要去跨年倒數」！單日確診首度突破千人大關，東京疫情比南韓全國還嚴重 ｜ 更多文章 ）
對於發源於英國的變種新冠病毒「B.1.1.7」，菅義偉則表示，只要傳出有變種病毒傳入的國家或地區，日本就會立即停止商務人士往來。由於台灣已經出現「B.1.1.7」的病例，這也代表去年9月8日成為台灣與外國政府相互放寬境管首例的日本，即日起不再開放台灣的商務人士入境。至於日本針對國內旅行的補助計畫「Go to Travel」原本僅暫停至1月11日，但菅義偉表示「如果考慮到緊急事態宣言，確實要繼續開放辦理會有困難」。
