蔡霞多次公開批評當局，早已被黨校多次下達警告。今年初，在美國的蔡霞先是參與關於李文亮醫生死後中國學者爭取言論自由的連署書，再有私下批評中共強推《港區國安法》是「愚蠢至極」、以及形容習近平是「黑幫老大」約20分鐘的錄音流出。
錄音中，蔡霞抨擊2018年取消任期制的修憲，直指習近平是黨內問題的核心，讓黨員成了奴隸，讓中國毫無人權法治可言，當務之急正是「換人」。「我們都知道有一條（潛規則）：你可以罵中國共產黨，但是你不能說習近平不好。這兩件事情（傳開後），我就覺得我可能就很難回去（中國）了。」蔡霞說。
