「地圖並非等於國家。」這幾乎是常常被忽視的真理。地圖塑造我們觀看世界的方式。雖然地圖不等於國家，但任何一幅地圖都以平面形式來劃界定義一個國家。無論地圖是扁平、長橢圓形甚至球狀，都有一套符號和測量系統。儘管每幅地圖皆有不足之處，人們依然傾向於相信眼前所看到的地圖景象。
地圖總是有股令人相信圖面資訊的魔力。每當地圖呈現於眼前，我們總會採納圖像和符號所呈述的客觀和精準的世界象徵。但是，似乎也忘了地圖的出發點（無論是直接視覺效果或作為一般用途）總是來自製圖師，或地圖委託人，或政府。無論此幅是有關國家、種族、文化、政治、哲學或經濟，幾乎所有地圖都有其專屬議題或存在偏見。
第二次大戰期間，各參戰國廣泛使用地圖作為宣傳目的。但更糟糕的是，製作宣傳地圖的政府當局往往反被地圖給洗腦。他們開始相信自己的宣傳。這些地圖經常成為自我欺騙的手段，並且造成軍事與政治災難。
在戰爭爆發前，德國宣傳地圖顯示出德國受到各方內外部的邪惡力量威脅，目的在於蓄意製造社會大眾恐懼和合理化戰爭行為。其中最好的典型例子，如右頁的宣傳圖例：「小國威脅德國」，其畫面顯示轟炸機可以從捷克斯洛伐克9觸及到整個德國。從理論上來說看似可行，但實際上捷克空軍並不具備此類型的轟炸機。
在冷戰時期，類似宣傳圖被美國和蘇聯廣泛地利用來證明顛覆政府有理以及募資軍備預算因應第三次世界大戰。事實上，「納粹－捷克」宣傳地圖策略（1930年代）於21世紀被完全複製，刊登在英國報紙上，「證明」伊拉克擁有「大規模殺傷性武器」，有能力在45分鐘內攻下英國位於塞浦路斯的基地。再說一次，理論上或許可行，但問題是伊拉克並不具備任何此類的導彈或彈頭。
任何強加國家、政治或種族身份的世界地理圖，事實上都是宣傳手段一種。大多數的美洲游牧原住民，在與歐洲人接觸之前，對於土地所有權的概念，就如同霸佔一道風或一朵雲般，根本毫無意義。以更實質的角度來說，身為一個人或一個國家，如何能真正「擁有」一座山或一片荒原呢？
諸如利用地圖作為主權宣示文件或掌控全世界，並非普遍現象。不管如何，誠如在本書其它章節所示，在歐洲中世紀的探險時代裡，地圖成為既方便又受公認的「合法」手段，當時歐洲帝國列強直接忽視原本居住在新世界土地上的人，直接宣稱領土主權。地圖作為資助帝國擴展的手段，目的在於掌控那些尚未被其他製圖師劃界宣示主權的地方。即便有些人已在土地上居住千年之久，但在沒有地圖依據下，等同沒有合法權利宣示領土主權。這種剝奪情況不僅施加在原住民部落，同時還有那些自身沒有地圖的歐洲國家。
