7月9日下午，伊拉克總理阿巴迪來到被「伊斯蘭國」佔領超過3年的摩蘇爾，穿上軍裝、身披國旗，慶祝政府軍終於收復這座全國第二大城。幾公里外的底格里斯河畔、摩蘇爾「舊城」邊緣，幾名伊拉克特種部隊官兵爬上一座土丘、升起國旗，但是突然間槍聲大作，伊斯蘭國的狙擊手！官兵四散奔逃、尋找掩護。後來他們往河的上游移動，找到一座可以抵擋的土牆，總算升起那幅國旗。
摩蘇爾：伊拉克的戰亂噩夢、IS的帝國美夢
這或許正是今日伊拉克處境的寫照。從2003年美國時任總統小布希發動侵略戰爭以來，伊拉克始終無法從兵凶戰危的夢魘醒過來，一道又一道難關，宣布勝利的同時已埋設下一波戰亂的導火線。正是在這樣的惡性循環中，催生出一個型態極為獨特、而且惡名昭彰的「國家」──伊斯蘭國（Islamic State，IS or Daesh）。
IS在2014年6月達到「國勢」頂峰。他們在前一年轉進敘利亞攻城略地，在錯綜複雜的中東舞台上大大露臉；當年6月回師賴以起家的伊拉克，以閃電戰攻勢兵臨摩蘇爾（Mosul）城下，久經陣仗又有美軍訓練、美式裝備的伊拉克政府軍丟盔棄甲、全線潰敗。
6月19日，IS最高領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）登上摩蘇爾的努爾大清真寺（Great Mosque of al-Nuri），公開宣布要建立一個「哈里發」（caliphate）──伊斯蘭帝國，建立一個意識型態極端反動的「人間天堂」。當時IS在摩蘇爾不只是大大露臉，而是震驚整個世界。
IS領土喪失超過一半、人口損失超過3/4
3年多過去了，底格里斯河（Tigris）似乎上演了一場「三年河東、三年河西」。IS極盛時期，疆域約相當於約旦或者南韓，人口超過1000萬人；今日的IS喪失的領土超過一半、損失的人口超過3/4。IS在伊拉克丟掉最重要據點摩蘇爾，位於敘利亞的「首都」拉卡（Raqqa）也遭聯軍圍攻，岌岌可危。放眼望去，IS似乎正在上演一場樓起樓塌的現世報。
但IS真的就帶著滿手血腥、聽著聲聲喪鐘、蹣跚步向滅亡了嗎？此刻歡呼恐怕還言之過早。從有形的軍事攻擊與恐怖攻擊戰力、無形的意識型態號召力，在可預見的未來，IS仍將是國際地緣政治上一股不可小覷的破壞力。其實，在2013年初轉進敘利亞之前，IS也曾被各方判定「來日無多」。
軍事：IS保存核心幹部，重返游擊戰老本行
在軍事上，IS的戰力的確損兵折將，陣容大不如前；相較之下，伊拉克政府軍顯然已走出2013年夏天慘敗的陰影，不再是吳下阿蒙；在拉卡圍城戰打前鋒的庫德族（Kurds）「敢死軍」（Peshmerga）也是一支戰力、意志力都相當可觀的勁旅。
