蠶因為能生產蠶絲，在人類經濟生活及文化歷史上佔有一席之地。而2022年4月最新的研究表明，除了蠶絲以外，生產蠶絲過程中所產生的「蠶蛹」具有多種營養素和生物活性物質，過去為廢棄的副產物，如今經人體實驗證實蠶蛹具抗腫瘤療效。
說到蠶，許多人的印象可能是小時候養蠶寶寶的童年回憶，蠶絲更因為絲綢產業的發展而成為中國、印度等盛產蠶絲的亞洲國家的重要經濟產物，讓小小不起眼的蠶搖身一變成為桑農的金雞母。但你知道嗎？蠶的價值不僅於此，除了蠶絲以外，生產蠶絲過程中產生的副產物「蠶蛹」也含有豐富的營養及藥用價值！
研究發現：蠶蛹中含豐富生物活性物質，具抗癌保肝作用！
2022年4月，國際研究期刊《Current Opinion in Food Science》刊登的研究中表示，蠶蛹中有蛋白質、脂質、碳水化合物、纖維、維生素和礦物質等豐富營養物質，可以作為食品，滿足營養需求。另外，蠶蛹含有脂肪酸、胜肽、酚類化合物等生物活性物質，於人體實驗中證實蠶蛹對人體具有抗氧化、抗菌、抗腫瘤、保肝的功效。
蠶絲具有高經濟價值，卻會產生大量廢棄物「蠶蛹」
蠶絲是絲綢的主要原料來源，而絲綢產品因其特有的光澤、輕薄柔軟的質地和保暖的特性廣受喜愛，輕而保暖的蠶絲被就是最好的例子，因此蠶在人類經濟生活及文化歷史上占有重要地位，主要盛行於中國、印度、泰國、韓國和日本等亞洲國家。
但在生產蠶絲這樣高經濟價值產物的過程中，同時會產生大量的副產物「蠶蛹」，每生產1公斤的蠶絲就會製造出共約10公斤的蠶蛹，也就是說，2020年全球總共生產了約 91765公噸的蠶絲，同時也會產生91萬7650公噸的蠶蛹，數量非常驚人，也造成處理上重大的負擔。
蠶蛹除了能食用，還能點石成金！
過去已有許多研究指出，蠶蛹的營養價值豐富，其中蛋白質含量達55.6%，必須胺基酸的含量占總胺基酸含量的35%，為豐富優良的蛋白質來源，脂質含量達32.2%，另外還含有維生素A、B、D及多種礦物質，因營養價值高，在亞洲的部分國家（如印度、韓國）已做為食品使用。
許多先前的研究指出植物中會有酚類等生物活性物質，因此有抗氧化活性，但不只植物含有這些生物活性物質，研究指出蠶蛹中也含有脂肪酸、胜肽、酚類化合物等，具有抗氧化、抗凋亡、抗腫瘤、保護心血管及肝臟等功效。
目前台灣苗栗區農業改良場已開發出蠶蛹配方貓罐頭，主打能維護貓咪腸道健康、讓貓咪毛髮更光亮。另外，其他研究也指出蠶蛹在進行人體實驗後，證實其對人體確實有抗氧化、抗菌、抗腫瘤、抗糖尿病、保肝等療效，可能可以做為藥物使用，或成為保健食品的新興原料。
許多產品在製造過程中都會產生許多額外的副產物，充分了解其特性並加以利用，石墨也能變成鑽石，蠶蛹從令人困擾的廢棄物變成能補充人體營養素甚至提供療效的原料，就是最好的例子！可能可以做為藥物使用，或成為保健食品的新興原料。
本文經授權轉載自食力foodNEXT（原標題：蠶寶寶不只會生產高級蠶絲被！人體實驗證實蠶蛹具抗腫瘤療效）
責任編輯／陳怡蓁
