在颱風肆虐的季節，讓人益發覺得現代生活不能一刻沒有氣象預報。老祖先憑經驗，對天氣變化自有一套預測法。像台灣最特殊的颱風天氣，就有1697年郁永河所著《裨海紀遊》記錄台灣人如何預測颱風：「占颱者，每見風向，反常為戒。如夏月應南而反北，秋冬與春應北反南，七月北風為主颱。」
台灣諺語又有「六月初一，一雷壓九颱」和「七月初一，一雷九颱來」，指農曆六月初一打雷，颱風會被打跑，但七月初一的雷卻預示颱風連番而來。甚至有俚諺「牛叫雨，豬顛風」，從動物的反應預測天氣。
現在不一樣了，氣象局預報氣象，當然不是再抱幾句諺語，指天說地。從經驗、俗諺到衛星、電子，台灣氣象預報的發展不是一步跨過，中間還經歷科學的導入，從看溫度計，簡單記錄溫度開始。
1874年2月，日本內閣指中國政令不及台灣南部生番住地，未擁主權，決定征台，五月並進佔恆春。當時日軍抱著殖民的打算，隨軍包含五百名以上各行各業的人員，有和尚、記者和工匠。準備移民者的行李裡面，還有182種西洋植物。隨軍的野戰醫院除了純粹救護工作之外，每天中午也觀測當地氣溫，並留下記錄。
合理推論，當時日軍醫官是使用「寒暖計」（溫度計的日語）測量恆春氣溫。德國人在18世紀初就發明玻璃管裝水銀的溫度計，日本本國則於19世紀德川幕府末年、明治維新前開始製造「寒暖計」。
1874年日軍登台幾個月後，不敵瘧疾等風土病，八月中，士兵十之八九都已染病。中國要日本退離台灣，日本剛好順勢打退堂鼓，向中國討賠些軍費，就離開台灣。於是，台灣最早的科學氣溫記錄，也隨日軍喪離恆春而終止，總共記了5到11月的日溫，前後7個月。
台灣近代化的歷程中，很多事物是1895年日本殖民台灣以後自然引進，但也有一些例外。台灣早在清治時期，就開始用科學儀器做長期規律的氣象觀測。
清末，中國被迫與西方列強開港通商，而有海關。但很奇怪，開埠愈多，海關稅收愈少。原來，外商繳稅多少，是可以私下議價的，少掉的國稅都被獻祭給貪官汙吏的私囊了。北京政府後來變聰明，改找外籍人士當客卿，掌理海關。成效果然顯著，不僅制度逐一確立，關稅還成為清廷僅次於田賦的第二大收入。
外國海關官員中，最著名的自屬英國籍的赫德（Robert Hart）。他擔任海關龍頭「總稅務司」快五十年（1863到1908年），海關彷彿他的王國，他管海關，也搞許多洋務，所以，中國郵政史非談赫德不可，台灣早期的氣象發展也必須提到他。
十九世紀許多西方科學家搭乘歐美帝國殖民擴張的翅膀，飛至世界各地做研究。赫德對科學有熱情，也有概念，總稅務司任上便命令中國沿海海關和燈塔觀測氣象，並每個月匯報一次給香港氣象臺。 （相關報導： 以前一坨肥皂洗全身的台灣人，什麼時候開始頭、身分開洗？揭密一代傳奇耐斯洗髮粉 ｜ 更多文章 ）
赫德曾說，守燈塔的都是聰明、踏實且會讀寫的歐洲人，幫忙記錄氣象，可以打發點孤獨寂寞的時光。依周明德〈臺灣氣象事業之肇始〉一文，1885年左右，基隆、淡水、安平、打狗（高雄）四個海關和漁翁島（澎湖西嶼）、南岬（鵝鑾鼻）兩燈塔，便開始運用香港氣象臺提供的儀器設備觀測發送台灣氣象。
