在美國11月3日總統大選前，川普打「反中牌」，已從貿易戰開始一路下來，打到外交戰、科技戰、安全戰，現在更無限上綱至文化戰和教育戰。
9月9日，美國國務院發言人歐塔加斯（Morgan Ortagus）宣稱，根據川普總統今（2020）年5月29日公告的一項行政命令，美國已撤銷了1,000多名大陸學生或研究人員的赴美簽證。川普在該項命令中表示：「一些在美國留學的中國公民竊取了智慧財產權，幫助中國實現了軍事現代化。」與此同時，美國國土安全部（DHS）代理部長沃爾夫（Chad Wolf）強調，這項行動是為了因應中共的持續威脅，因為中共「充分利用經濟、軍事和外交等國力，拒絕西方自由民主，不斷以威權形象來重塑世界秩序。」
美國許多大學，留學生占入學學生的15%以上，而中國留學生更占各國留學生的1/3。因此，部分大學對川普的行動不以為然，並力挺中國留學生。這些力挺不完全基於文化交流的考量，更多是經濟因素。眾所周知，中國留學生是許多美國大學的主要經濟來源。2018年到2019年，有近37萬名中國學生在美國大學就讀。據美國商務部統計，2018年外國留學生在美國所繳交的學費，以及其它包括生活費和書籍費在內等支出，總計約447億美元，其中大陸留學生就占了1/3，接近150億美元。
僅管國務院聲稱，這一波被撤銷簽證的中國學生和研究學者，比例上只是一小部分，但已足夠引起華人學界恐慌，有人形容這是2020年版的《排華法案》再現。1882年5月6日，美國總統阿瑟（Chester Alan Arthur）簽署生效的《排華法案》，禁止華人移民進入美國，是美國史上第一部針對特定族裔移民的歧視法案，直到1943年12日17日才被廢除。值得注意的是，當時法案的對象並未包含留學生。
教育只是文化交流的一部分，8月13日，美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）宣布要將座落於華盛頓特區的「孔子學院美國中心」（CIUS），指定為中共的「外國使團」。國務院官員說明，此舉並不是要關閉該中心，而是必須向國務院報告包括雇員、經費、業務，以及課程資料等作業內容，讓外界清楚其本質，以確保透明度。
美國認為，孔子學院受到中共政府資助，是北京全球影響力布局和宣傳機器的一部分；龐畢歐指控中共利用美國的開放性，在美國實施大規模且資金充足的宣傳活動，並擴大其影響力。龐畢歐指出，美國政府希望確保美國學生學到的是「不受中國共產黨及其代理人操作下的中文和中國文化。」
美國第一家孔子學院是2004年在馬里蘭大學成立的，之後發展迅速；據美國國務院亞太助理國務卿史達偉（David Stilwell）表示，目前全美國約有75所孔子學院，其中65所在大學積極運作，其餘則是獨立運作；附屬在大學孔子學院之下則有500間孔子學堂。 （相關報導： 烏凌翔觀點：美國打壓中國的戰略，藏在「財富全球500強」榜單內 ｜ 更多文章 ）
中共目前在全球162個國家和地區，共有540所孔子學院，以及在中小學運作的1,154個孔子學堂。孔子學院在推廣中文的同時，還開設了一些文化課程，像是書法、烹飪、太極拳等。它們也贊助教育交流，並舉辦公共活動及專題講座。表面上，孔子學院是一個「非營利教育機構」；但在2018年1月中共「中央全面深化改革領導小組」舉行的一次會議中，即明確指出：孔子學院「要圍繞建設中國特色社會主義文化強國，服務中國特色的大國外交」，要「使之成為中外人文交流的重要力量」。由此可見，中共在全球廣設孔子學院的目的，除了直接傳播中國傳統文化外，還意圖運用現代科技來從事國際宣傳，也就是要推動「文化外交」。所謂「文化外交」，根據美國學者奈伊（Joseph S. Nye）的說法，其實就是一種「軟實力」（soft power）的展現。
