肯特郡，被譽為英格蘭的後花園，因為這裡有連綿不斷的草地和樹林。肯特郡西部與倫敦接壤之處，有一個古老的小鎮七棵橡樹Sevenoaks。七棵橡樹最初只是個集市，15世紀時，坎特伯雷大主教修建諾爾莊園（Knole House）後，王公貴族們在此居住出沒，小鎮慢慢成型。
在七棵橡樹車來人往的鎮中心不遠，有一個不太引人注意的小入口。沿著小道而下，眼前很快豁然開朗。這便是方圓有名的諾爾公園，佔地1000公頃（約4平方公里）。走到公園最高處，就到了英格蘭最古老的豪宅之一——諾爾莊園。
諾爾莊園現在是英國國家名勝古蹟信託（National Trust）管理的一處老宅院，與多數老宅一樣，裡面展示著最初的設計、裝飾和藝術品，其中的一間側廳以英國著名肖像畫家喬舒亞．雷諾茲（Joshua Reynolds）命名，因為這裡展示的都是他的作品。
正面壁爐左邊的全身畫像，是諾爾莊園曾經的主人多塞特三世公爵（3rd Duke of Dorset）。公爵身材高大，頗有中國人所謂「玉樹臨風」的倜儻。
也難怪，公爵的祖上與伊麗莎白一世女王是表兄弟，而雷諾茲又是極為推崇「高大上」（Grand Style）畫風的藝術家。他筆下的英國貴族們，都有希臘羅馬神話人物的風采。
然而就在這滿屋的肖像畫中，有一個盤腿而坐的中國青年：他頭戴清朝時的紅纓禮帽，身著對襟衫，右手握著半開的紙扇。
他是誰？
這幅畫，是多塞特三世公爵當年出資70英鎊（約合現在10000英鎊）委託雷諾茲在1776年完成的。畫中的年青人名叫黃亞東（Huang Ya Dong）。
他是一個被歷史塵封已久的人物，連他的姓名，也是經大英博物館的專家們多方考證才得以確認。他可謂中國留學英國第一人。
遠渡重洋
黃亞東出生於清朝乾隆年間的1753年。乾隆年間的廣州，是當時中國唯一允許對外通商的港口城市。或許是受廣州濃厚的經商氣氛影響，年輕的黃亞東棄仕從商。
英國方面的資料顯示，黃亞東是經過英國商人約翰．布萊德比．布萊克（John Bradby Blake）的安排才到英國的。但沒有人知道他們二人是否相識。
布萊克在1770年前後，是東印度公司一艘商船上負責貿易的職員。1766年，他到了廣州。對植物的愛好和商家精明的頭腦，使他看到了廣東一帶食用、藥用植物的經濟價值，打算收集種子帶回英國培育。
經過幾年的蒐集，布萊克收穫不小。隨著種子庫不斷擴大，布萊克希望能從中國帶回一個懂行的專家，幫助他完成培育、解決疑難。
清朝政府當時規定：中國人不得與外國人接觸，不得自由出洋不得長期居留外國。因此，年輕的黃亞東雖然有「世界那麼大，我想去看看」的理想和抱負，最後能順利出國，一定也經歷過不少周折和手續。
而從他年紀輕輕卻非常博學來看，他年幼時除了受過傳統文人該有的詩書教育，對實用科學應該也有相當的興趣和瞭解。 （相關報導： 橫亙4萬年的落葉歸根「我們帶你回家了！」澳洲原住民極力爭取 祖先遺駭終於歸鄉安息 ｜ 更多文章 ）
無論如何，在布萊克的安排下，黃亞東最終踏上了他的英倫之旅。乾隆39年，即1774年8月，英國喬治三世時期，他終於來到了英國。不幸的是，布萊克1773年11月在廣州染病去世，年僅28歲。
