在澳洲原住民長年的奔走下，澳洲已知最古老人類「蒙哥男子」17日終於從首都坎培拉的澳洲國立大學回到4萬2000年前的家鄉、東南部新南威爾斯省乾涸的蒙哥湖沙丘，當地原住民燃燒尤加利樹葉，以傳統儀式迎接這位遠古祖先的遺骸歸鄉，並重新予以安葬。
新南威爾斯省（New South Wales）西南部有個已乾涸的威蘭德拉湖區（Willandra Lakes Region），這片湖區位在首府雪梨以西750公里處，在遠古時代共有5個200萬年前形成的大湖與14 個小湖，面積約6000平方公里，蒙哥湖（Lake Mungo）就位在這片湖區。蒙哥湖曾經波光粼粼，「帕坎第族」（Paakantyi）、「穆提穆提族」（Mutthi Mutthi）、「央佩族」（Ngyiampaa）這3個原住民部落的祖先在此定居。後來氣候變化，威蘭德拉湖區在1萬8500年前開始乾涸，蒙哥湖在1萬4000年前開始乾涸，留下許多人類與動物的遺骸，與周圍因強風堆積的沙丘構成一幅荒涼景象。
1969年夏天，澳洲墨爾本大學（University of Melbourne）的地質學教授鮑勒（Jim Bowler）與澳洲國立大學（Australian National University）在蒙哥湖發現一具火化的遺骸，後來這具遺骸被稱為「蒙哥女子」（Mungo Woman）。
1974年，鮑勒回到當初發現「蒙哥女子」的地點，結果在距離「蒙哥女子」發現地點的400公里處，發現另一具火化的遺骸，後來這具遺骸被稱為「蒙哥男子」（Mungo Man），研究人員指出，「蒙哥男子」生前約170公分，有嚴重關節炎，去世時約50歲，他的遺骸經過鑑定已埋了4萬2000年。
The legacy of Mungo Man - Australia's oldest known Indigenous remains are returned to where they were found https://t.co/P5Vxk5KNKx pic.twitter.com/FEnHPaxXin
— The Ice Age (@Jamie_Woodward_) 2017年11月16日「蒙哥男子」遺骸
「蒙哥女子」與「蒙哥男子」的發現證明，澳洲原住民祖先生活在澳洲土地的年代比原先預估的2萬年還要久遠，而這個發現也改寫澳洲的人類居住史，並且對現代人起源的研究具有重大意義。1981 年，威蘭德拉湖區被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界遺產名錄。
然而，澳洲國立大學未經當地原住民同意，就帶走祖先「蒙哥女子」與「蒙哥男子」的遺骸做學術研究，引起當地族人不滿。當地原住民不斷抗議與奔走，1992年，澳洲國立大學終於將「蒙哥女子」遺骸交還，並讓她重新安葬於蒙哥湖。
不過，「蒙哥男子」歸鄉之路顯得漫長多了。2014年，當地原住民組成「威蘭德拉傳統文物歸還委員會」（Willandra Repatriation Traditional Owners Committee），經過不斷爭取，2015年澳洲國立大學終於正式向當地原住民道歉，並同意將「蒙哥男子」交還，不過由於骨骼風化的因素，直到本月17日，「蒙哥男子」才終於被放在棺木裡歸鄉，並獲得重新安葬，隨他一起返鄉的還有另外100位冰河時期當地原住民的遺骸。
央佩族長老「瓊安」（Aunty Joan）說：「我很高興他（蒙哥男子）終於回來了，很高興他能回到安息地。」穆提穆提族長老佩西（Aunty Patsy）說：「他在天之靈會感到安慰，我們將他放回當初的安葬處，他一定會感到鬆一口氣。」
