聯合國兒童基金會2日指出，受新冠疫情封城影響，全球逾1億6800萬學童已經1年沒有到校上課，不僅嚴重影響學生課業，部分低收入學生更可能淪落童婚、童工的悲慘處境，從此斷送學習之路。兒基會為此特在紐約總部外設置「疫情下的教室」佈景，提醒世人重視問題，更敦促各國政府正視「重啟校園」的必要性。
聯合國兒童基金會（UNICEF）的調查顯示，受疫情影響，2020年3月至今年2月間，全球14個國家仍大範圍實施封城管制，近9800萬學童因此無法到校上課，課業進度嚴重受影響。這14國大多數位於拉丁美洲及加勒比海地區，其中巴拿馬共和國（Panama）停課時間最長，再來是薩爾瓦多共和國（El Salvador）、孟加拉（Bangladesh）及玻利維亞（Bolivia）。
聯合國兒童基金會表示，關閉校園不僅對學生學習造成影響，更可能因此改變他們的人生。許多低收入家庭無法負擔孩子遠端教學費用，學生因而失去學習機會，時間一長可能從此無法返回校園，最終恐淪落童婚、童工等悲慘結局。據聯合國教育、科學及文化組織（UNESCO）數據顯示，由於疫情依舊持續，全球超過8億8800萬名學童如今仍須面對教育被迫中斷的威脅。
聯合國兒童基金會執行主任福爾（Henrietta Fore）表示：「全球新冠疫情肆虐已超過1年，如今我們應當重新審視疫情封城為教育帶來的災難性緊急情況。隨著日子一天天的過去，學生們無法到校面對面授課，進度日漸落後，無比沈重的代價正等著我們」、「如果這種情況再繼續延長1年，我們絕對無法負荷。政府應當竭盡全力地保持學校開放，將它擺在『重啟校園計畫』的首位。」
兒基會盼以室外佈景點醒各國政府
為了讓各國政府正視問題並重啟校園，聯合國兒童基金會2日於紐約本部展示了「疫情下的教室」（Pandemic Classroom）室外佈景，168張空桌椅每張象徵著100萬名學校遭關閉、無法到校上學的學童，黑板上更大大寫著「缺席人數：1億6800萬人」。 （相關報導： 疫情下的數位不平等》暖心！學校停課貧童無處去 印度夫婦榕樹下開設「街頭教室」 ｜ 更多文章 ）
「我們不希望關閉的大門、封鎖的校園阻礙孩子們的未來，此次的室外佈景旨在呼籲各國政府：應當優先重啟校園，並把它放在所有事情的首位，」福爾表示。此外，隨著日後學生回歸校園，聯合國兒童基金會敦促各政府，應當竭盡全力協助學生補齊進度，並密切留意學生的需求，其中包括輔導學習、健康及營養問題、心理輔導及校內保護措施。
