中國太空探險事業再創新猷，10日19時52分，中國首次火星探測任務「天問一號」探測器順利進入火星軌道，開始環繞火星，實現「繞、著、巡」目標的第一步，也成為中國第一顆「人造火星衛星」。
「天問一號」在接近火星時，主發動機點火約15分鐘，探測器大幅減速，從而被火星重力場捕獲，進入火星軌道，整個過程稱之為「火星捕獲制動」，是火星探測任務中技術風險最高、難度最大的環節之一，關係整個任務的成敗。
預定明年5、6月間實施火星著陸
目前「天問一號」以大橢圓軌道環繞火星，「近火點」高度約400公里，周期約10個地球日，傾角約10度。探測器的中分辨率相機、高分辨率相機、磁強計、礦物光譜分析儀、離子與中性粒子和能量粒子探測儀等酬載開始工作，對火星展開探測。
「天問一號」去年7月23日發射，累計飛行202天，完成1次深空機動和4次中途修正，抵達火星時探測器飛行里程約4億7500萬公里，距離地球約1億9200萬公里，與地球通信單向時延約10.7分鐘。「天問一號」名稱源於中國詩人屈原長詩《天問》。
未來「天問一號」還將進行多次軌道調整，進入火星停泊軌道，展開預選著陸區探測與拍攝，預定明年5、6月間實施火星著陸，著陸器和火星車組合體降落火星，開展巡視探測，軌道器則繼續圍繞火星運行，執行中繼通信和火星探測等任務。
13種酬載，全方位探測火星
「天問一號」任務共有13種有效酬載。軌道器上的7台儀器包括兩台相機、火星軌道次表層探測雷達、火星礦物學光譜儀、火星磁力儀、火星離子和中性粒子分析儀、火星高能粒子分析儀。火星車上的6台儀器包括多光譜相機、地形相機、火星次表層探測雷達、火星表面成分探測器、火星磁場探測器和火星氣象監測儀。
這些有效酬載要完成五大科學目標：繪製火星形態和地質結構圖、調查火星表面的土壤特徵和水冰分布、分析火星表面的物質組成、測量電離層和火星地表氣候及環境特徵、探索火星的物理場（電磁場、重力場）和內部結構。
20世紀迄今，人類發射47次火星探測任務，美國22次、前蘇聯和俄羅斯19次、日本1次、歐洲2次、印度1次、阿拉伯聯合大公國1次、中國1次。完全成功和部分成功共計25次。其中，前蘇聯共發射17次火星探測器，成功和部分成功僅5次，成功率僅29%。因此，火星有「探測器墳場」之稱。
火星，唯一存在人類移民可能性的行星
火星是太陽系內與地球環境最接近的行星，有稀薄的大氣層，氣壓為地球的1%，雖然平均溫度只有攝氏零下63度，但局步地區最高溫度可達攝氏35度。此外，火星還封存有大量冷凍狀態的水。因此，火星可能是唯一存在人類移民可能性的行星。另外，火星還可能存在微生物，這也是世界各國熱衷探索火星的重要原因。 （相關報導： 貝佐斯也甘拜下風，年僅49歲的全球新首富！特斯拉股價去年怒飆7倍，馬斯克想圓「開發火星夢」 ｜ 更多文章 ）
2020年有3個國家向火星發射探測器：中國的「天問一號」、美國的「毅力號」（Perseverance）和阿拉伯聯合大公國的「希望號」（Amal）。其中，「希望號」去年7月20日率先發射升空，今年2月10日凌晨成功率先進入火星軌道。「毅力號」計畫在2月19日直接登陸火星。
