1857年，不到30歲的美國籍海盜波格斯（Eli Boggs）在香港受審，波格斯身為美國人卻在中國海域橫行無阻，犯下無數劫掠、綁架與謀殺，受害者甚至被大卸八塊丟到海裡，但他憑著年輕俊美的外在優勢，竟然只被判處幾年徒刑。
但一切最驚人的地方，是波格斯在長達兩小時的結案陳詞裡，爆出英屬香港殖民長官高和爾（Daniel Caldwell）與另一位知名海盜黃墨洲（Ma Chow Wong）相互勾結的黑幕，他可能也沒料到，這將從根本上震撼英國殖民體制。
香港在1841年成為英國殖民地後，貪腐風氣一直相當盛行，高和爾一案是香港最早的大型官員貪汙案，直到1970年代成立廉政公署（Independent Commission Against Corruption，ICAC）才有所改善。不過當時英國《泰唔士報》（The Times）中國特派員庫可（George Wingrove Cooke）沒有把波格斯的指控當真，上任才一年的駐港檢察官晏士地（Thomas Chisholm Anstey）卻揚起高度警覺心，最終揭發高和爾的貪汙罪行。高和爾從與黃墨洲的「合作關係」中獲利豐厚，黃墨洲也得以鞏固自身的海上霸主地位。
The 1857 trial of American pirate Eli Boggs in Hong Kong was a riveting affair, with tales of plunder, kidnapping and murder on the high seas. But it was Boggs' two-hour closing statement that shook the British colony's political establishment to its core. https://t.co/3kGl2w25SL
— CNN (@CNN) December 23, 2020
華南海盜猖獗，殘忍程度舉世知名
中國海盜猖獗不是新鮮事，中國沿海從元朝以來就多有海盜橫行，遊走於合法貿易與非法走私，這類「武裝海商集團」在明朝出現一波巔峰，台灣將領鄭成功之父鄭芝龍即是知名海盜。歐洲人在17世紀大舉進入東亞之後，海盜集團也轉向劫掠外商船隻為主，所謂「華南海盜」在廣東、香港一帶海域崛起。
清朝統治前期，因為不信任外國又要防範台灣的南明勢力，把對外貿易限制在廣東、香港，嚴格禁止商民船隻出海貿易，反而讓海洋變成三不管地帶，海盜更為猖獗。1840年第一次鴉片戰爭後，清朝被迫全面解除海禁，英國商人大量湧進中國，數不盡的鴉片貿易成為超大誘因，加上華南人口壓力劇增，成千上萬人走上海盜一途。
擄人勒贖也是海盜的一大收入來源，他們會綁架商人、沿海居民甚至其他海盜，以獲取親友支付的高額贖金。華南海盜特別以殺人不眨眼、殘虐無道著稱，1966年《東洋海盜史》（Pirates of the Eastern Seas）作者柯爾斯（A. G. Course）指出，波格斯就曾砍下肉票的身體部位，威嚇家屬盡快付錢。不過波格斯從未因這類罪名被定罪。
英國水手特納（John Turner）在1806年也記載自己被海盜船綁票的恐怖經過，過了5個多月才獲釋。他回憶，幾乎每天都有新的肉票被綁上船，但有一人的淒慘遭遇讓他印象特別深刻，海盜把那人的腳活生生釘在甲板上，並狠狠揍他直到吐血為止，還有另一人的兩腳大拇指指甲都被拔下。他們當時的生死並未被記錄下來，只知道待船一靠岸，這幾人就被大卸八塊。
