「寧壽宮區」的後半部，在中軸線上，有三個主要建築，由南至北分別是「養性殿」、「樂壽堂」、「頤和軒」。剛才的「寧壽宮花園」就在這三個建築物的西側，原本兩者是相通的，但是由於故宮線路的安排，還是必須回到「養性門廣場」上，從「養性門」進入它中央的生活區。也是從這裡開始，包括剛才的「乾隆花園」，才算真正進入一個私人領域的地方，而不像南邊的建築尚有點公務性質的味道。
養性殿
過了「養性門」之後，正前方的建築物是「養性殿」，聽這個名字是不是和著名的「養心殿」很像，事實上它們倆真的是兄弟，不但外表類似，就連內部布局也相同，在「養心殿」內的東西暖閣、休閒用的西稍間，甚至仙樓佛堂等等布局，在「養性殿」內全部一個不差的複製過去。這樣的設計可能是讓老年的乾隆搬來時，能盡快習慣它，可是乾隆成了太上皇之後，還是放不下權力，不甘心在這裡生活，所以沒在這裡住過一天，使用這座宮殿最多的是慈禧太后，她把這裡的「東暖閣」專門拿來吃飯用。
慈禧的「吃」已經是個歷史典範了！根據近代學者研究她的食材，可以有四大特色：一不吃冰冷食物、二重視飲茶，常會加入當令花卉，享受芳香和美感、三愛吃含膠原蛋白的肉類、四選擇好消化的食物。可以從這些特點可以看出慈禧是個重視美容和養生的。
曾在慈禧身邊任職侍女—德齡，在她所著的《御香縹緲錄》一書中，對慈禧的飲食有下列的紀錄：每天有兩餐是規定的正餐，每次都有一百道菜左右，還有兩次小點，雖然叫小點也有五十道以上。每次餐桌上各式各樣名貴的大菜，煎煮燒烤、各種小吃，應有盡有，而且御廚每天都想盡辦法，變化菜色，有時也在民間找尋新的廚師，這使得慈禧的「壽膳房」廚師經常保持在五十名以上！每一天的費用都超出太后八十兩的預算，這個費用可以讓普通人家過上富足的一年半呢。
「養性殿」的「東暖閣」是她吃飯的地方，而「西暖閣」之中，是乾隆的書房「長春書屋」，屋的西側是「墨雲室」，在「養心殿」的布局中，這個方向是乾隆收藏古代書法的「三希堂」所在，而這裡是乾隆收藏「李延珪墨」的地方。李延珪是南唐李後主的製墨大家，所製的墨有「拈來輕、嗅來馨、磨來清」的特性，深受李後主的激賞。有「黃金易得、李墨難求」之稱，所以乾隆不惜餘力，收藏了幾塊「李墨」在這裡，所以叫做「墨雲室」。
「墨雲室」的北方，有個仿「養心殿」西耳室「梅塢」而建成的「香雪堂」，特別的是這個房間前面，用白色的石頭巧妙的搭建一個拱，看似「香雪堂」在一個山洞內！「西暖閣」北側還有個上下兩層結構的建築，稱為「仙樓佛堂」。和「養心殿」的「仙樓佛堂」一樣，佛堂中央樹立一個紫檀木所製的寶塔，高約五公尺左右，達到二樓的高度。這座寶塔呈現七層八角閣樓的形式，製造的非常精巧。二樓共有四十四張各個神佛的唐卡，環顧四周布置而成。
