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在與墨西哥開戰之前，幾乎沒人預料到美國在太平洋的最終崛起。實際上，美國人是在投機貿易的航程中，化零為整地逐漸體現出一個國家的存在。就在1800年以前，北美洲西北海岸的原住民群體首先在毛皮貿易中意識到美國人的頑強，而高度警戒的英國東印度公司官員也注意到美國人在中國貿易中日益坐大。

1848年初，在沙加緬度山谷，黃金蘊藏量空前豐富的消息迅速傳遍了整個太平洋。不到幾個月，馬達雷納灣的捕鯨者從一艘近日剛從檀香山來訪的船隻聽到了此一傳聞。在檀香山，隨著一艘艘來自加利福尼亞的船隻抵達，發現黃金的消息宛如星火般燎原。到了1848年夏天，身強體壯的工人們紛紛從阿卡普科港流竄至卡瑤，「淘金熱」也從北美洲西北海岸一路蔓延至澳洲。

在政府資助下，美國遠征探險隊對太平洋進行的科學研究，其規模超出了以往大多數的太平洋探險。早前歐洲人秉持具體科學目標出海航行，並延攬備受尊敬的博物學家一同參與，而美國遠征探險隊則帶上7名在特定研究領域學有專精的「科學人士」，其中包括達納（地質學家），荷瑞修．哈雷（HoratioHale，語言學家）、蒂西安．皮爾（TitianR.Peale，博物學家）、查爾斯．皮克林（博物學家）、威廉．布拉肯里奇（WilliamD.Brackenridge，植物學家）、威廉．里奇（WilliamRich，植物學家），以及約瑟夫．柯圖伊（JosephP.Couthouy，貝殼學家）。

科學，當它深入我們周圍的事物體系時，在模糊的視界中，只見處處浮泛出「神秘」2字。