讓人迷惘又困惑的蠻荒海域,揭示了地球的構造:《打造太平洋》選摘(1)

2022-03-08 05:10

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地質學家詹姆士.德維特.達納受航海經驗的洗禮,可望參透太平洋遼闊又深沉的秘密。示意圖。(資料照,Government of Kiribati@Wikipedia / CC BY 3.0)

地質學家詹姆士.德維特.達納受航海經驗的洗禮,可望參透太平洋遼闊又深沉的秘密。示意圖。(資料照,Government of Kiribati@Wikipedia / CC BY 3.0)

科學,當它深入我們周圍的事物體系時,在模糊的視界中,只見處處浮泛出「神秘」2字。

──詹姆士.德維特.達納,《珊瑚與珊瑚島》(Corals and Coral Islands,1872年)

美國遠征探險隊,1838至42年

早在1800年以前,大多數歐洲海洋國家就已開始資助前往太平洋的科學航行,並且在拿破崙戰爭過後進一步擴大這些探險活動。直到1838年,美國才意識到此乃大勢所趨。當時組成的美國遠征探險隊,可不只是區區一兩艘船,而是一支由6艘船組成的艦隊,載有數百名水手和7名博物學家。1838年8月,當艦隊從維吉尼亞州漢普頓路(Hampton Roads)的海軍基地啟航時,一片樂觀氣氛蕩漾於人群間。「瞧!」海軍學校學員威廉.雷諾茲(William Franklin Raynolds)在日記中寫道,「就在不久前,這個國家還是一個新發現且一片荒蕪,而如今即將在世界文明列國中占據一席之地,並以知識和研究之名努力貢獻一己之力。因為在這個時代,似乎所有人都熱中於了解他們所居住世界的全部秘密。」

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雷諾茲有長達3年都沒再踏上北美的土地。當他終於真正回歸,抵達的卻是北美大陸的西部邊緣──哥倫比亞河從那兒流入太平洋。他站在海灘上,看著海浪帶著泡沫翻滾到腳邊,凝視著周圍散落的枯樹。他說:「森林中的猛獁象,在這令人難以捉摸的時代……成百成千地枯朽腐爛。」禿鷹在頭頂盤旋,海鳥在海岸線上覓食。雷諾茲眺望著白茫茫的浪花,眼睛靜定在幾天前他無能為力地看著的地方:艦隊中那艘可憐的老孔雀號,在哥倫比亞河口滑進了它的墳墓。他沉思默想在過去3年中吞噬他生命的大海,然後他的目光又回到了周遭的北美景物。「在南洋的溫柔小島待了這麼長時間之後,這裡的景象看來如此荒涼又陌生。」周圍的蠻荒大自然令他迷惘又困惑,與他記憶中的東海岸的北美洲大不相同。

美國遠征探險隊經由好望角返國。似乎每個人都熱切期待返家。科學家們計劃在未來幾年好好整理蒐藏物,然後準備出版他們的各項研究成果。探險隊指揮官查爾斯.威爾克斯(Charles Wilkes)少校希望這次能夠載譽而歸,並在海軍職涯中步步高昇。不過,他很快就要因為在航程中虐待水手而接受軍事法庭審判。威廉.雷諾茲渴望回家,渴望終結這趟無盡的旅程:

在我看來,我們在這場遠征中所經歷的艱難、危險和奴役,其惡劣程度與獨立戰爭中最糟的歲月不相上下。如果這種折騰再拖上48個月,沒意外的話,我們每個人都會因系統性操勞而賠上性命。

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