如果問起「人類歷史最大規模的海戰」，你認為會是哪一場戰役呢？答案是二戰末期的雷伊泰灣海戰，美國與大日本帝國在菲律賓的雷伊泰島附近，共有21艘航空母艦（美軍17艘、日軍4艘）、18艘護航航空母艦（均為美軍所有）、241艘各式戰艦（美軍179艘、日軍62艘）、將近2千架軍機（美軍超過千架、日軍超過600架）投入這場海上血戰。
日軍即便派出兩艘大和級戰艦、甚至使出神風特攻隊的邪魔歪道，依舊在1944年10月下旬迎來了航母全滅，大和級二號艦武藏（以及其他22艘戰艦）沉沒、大和級一號艦大和艦敗逃、萬名官兵陣亡的難堪敗戰。美軍則以3千人陣亡、普林斯頓號航母沉沒、以及損失另外五艘軍艦（兩艘護航航母與三艘驅逐艦）的代價，幾乎消滅了日本海軍的所有主力。
美軍在雷伊泰灣的這一勝，除了將舊時代的「大砲巨艦主義」海軍思維徹底送進棺材，也把日本的海上運輸線完全切斷，為1945隔年的琉球登陸戰奠定基礎。由於手上已經沒有像樣戰力，撤離戰場的大和號即便延後了死期，這艘史上噸位最大的巨艦仍在隔年的坊之岬海戰，遭到美軍的航母攻勢在九州與琉球之間擊沉，日本海軍除了自我放棄的「神風特攻隊」之外，已經完全不是美國海軍的對手。
上個世紀在雷伊泰灣上演的太平洋兩強對決，看來似乎跟台灣沒有直接關係。但美軍太平洋艦隊司令、太平洋戰區盟軍總司令尼米茲（Chester Nimitz，美軍的尼米茲級航空母艦便是以他為名）曾考慮跳過菲律賓，直接攻擊並登陸台灣。但美軍西南太平洋戰區司令麥克阿瑟（Douglas MacArthur）在太平洋爆發之初，曾被日軍趕出菲律賓，當時留下了「我將回來」（I shall return）的誓言，因此麥帥堅持先奪回呂宋島，而且他主張台灣登陸戰必須挪出12個師，但當時美軍在太平洋戰場根本挪不出如此龐大兵力。最終尼米茲被麥帥說服，這才有了日軍在雷伊泰灣的慘敗。
歷史沒有如果，但當初要是麥帥未能堅持登陸菲律賓方案，美軍在尼米茲上將的指揮之下，台灣勢必經歷一場浩劫，雷伊泰灣海戰恐怕也會改在台灣近海開打。二戰過後，曾在太平洋上廝殺數年的美日兩國成為盟友，日本更是美國在西太平洋抵擋共產勢力擴張的重要前線。不過無論是當年的蘇聯或是共產中國，海軍實力都遠遠不如二戰時的日軍，更不要說是戰後獨佔鰲頭的美國海軍，加上日本軍隊早被和平憲法封印為「自衛隊」，像是雷伊泰灣海戰那種規模的驚人對決，恐怕只能塵封在20世紀的回憶之中。 （相關報導： 李忠謙專欄》當美軍最強五代機移防中國大門口：從「太平洋鋼鐵行動」看美軍在西太平洋的部署策略 ｜ 更多文章 ）
然而進入21世紀後，中國軍隊在經濟崛起的加持之下，連年獲得大筆軍費加持，最近五年的軍事預算更是年年超過兆元人民幣。據五角大廈去年的《中國軍力報告》，中國海軍的軍艦數量已在去年超過美國（美軍現役軍艦293艘，解放軍則已超過350艘），成為全球最大艦隊。雖然解放軍的整體戰力尚難與美軍匹敵，但其軍艦數量最近20年從110艘暴增為350艘，2025年更將上看400艘、2035年恐達420艘。中國海軍顯然不再是當年那個「連金門都打不下來」的軟腳蝦，美軍對於中國的軍隊實力也日益忌憚。
