關於「馬雅」文明的傳說，很多人都聽說過。提到馬雅人，大部分人會把他們與美洲叢林聯繫到一起。浮現在腦海中的也是一群印地安人，他們身著鮮豔羽毛服飾，趁著月光進行著神祕的儀式，法術高強的祭司站在中間，其他人繞著轉圈。的確，今天中美洲幽靜的叢林之中還有著馬雅人神祕的遺跡，那兒正是他們的居住地。
叢林裡的巨石遺跡
提起馬雅金字塔的名氣，可以說是僅次於埃及金字塔。馬雅金字塔與埃及金字塔相比不太一樣，埃及金字塔為四角錐形、金黃色，經過幾千年的風化作用，已有所腐蝕；而馬雅金字塔不完全為錐形，由灰白色的巨石堆成，呈灰白色，比埃及金字塔要矮一點，頂端有一個祭神的神殿。並且它的四周各有四座樓梯，每座九十一級階，加上最頂層的一階共三百六十五階（九十一乘四加一等於三百六十五），恰為一年的天數。
馬雅人的建築中處處可見與天體運行規律有關的數字，除了階梯數與一年的天數一致，金字塔的四面還各有表示馬雅的一個世紀為五十二年的五十二個四角浮雕。可見，馬雅人非常重視天文學資料。
以我們今天的眼光來看，馬雅的天文台不管是外觀還是功能，都與現在的天文台很相似，充滿著特色。比如凱若卡天文觀測塔就建在一個可以透過眾多小台階到達的平台上，巨大而精美。凱若卡天文觀測塔是一個圓筒狀的底樓建築，與現在的天文台相似，上面有一個半球型的蓋子（在現在天文台的設計中作為天文望遠鏡伸出的地方）。底樓有四個門對準東、西、南、北四個方位。這個地方的窗戶及閘廊還形成六條連線，並且至少有三條與天文相關，其中一條與春分或者秋分有關，另外兩條則與月亮的活動有關。
凱若卡天文觀測塔在馬雅遺跡中是最大的天文觀測塔，類似的建築也出現在其它的馬雅遺跡中，這些天文塔在位置上都與太陽及月亮對齊。近年來，專家們認為，地區性的天文觀測網在古時候的馬雅就已經建立起來了。
以今天的角度來看這些建築物足以令人震撼。比如馬雅金字塔，如何切鑿巨大的石塊，如何搬運這些巨石至叢林的深處，又如何堆積這些十幾噸重的石塊至七十公尺處？就現在人看來，如果沒有先進的起重設備及交通工具，也是難以完成這個任務的。而這個深居叢林的民族，為何要花這麼大的精力建立一個天文觀測網呢？據歷史的記載，伽利略在十六世紀才發明了望遠鏡，之後才出現了大型的天文台。可以肯定的是，馬雅人的天文觀測網觀念是相當先進的，因為近代才出現了天文觀測網的觀念，他們的科學與我們今天相比毫不落後。
馬雅文字之謎
馬雅人在西元前後創造了象形文字，他們是美洲唯一留下文字記錄的民族。然而，出土於提卡爾的第一塊記載日期的石碑，卻是西元二九二年的產物。
如今，馬雅象形文字存下的總量很多，大都刻在墓室、廟宇的牆壁或石碑上，或雕在貝殼和玉器上，或用與中國式毛筆類似的筆書寫、描繪在榕樹皮、陶器和鞣製過的鹿皮上。僅在科潘遺址中的「象形文字梯道」上就發現了兩千五百多個象形文字，在這座寬八公尺、為數九十級的石頭金字塔台階上布滿著古怪而精美的象形文字，被稱為世界巨型銘刻的傑作之一。
馬雅的象形文字清晰表明了它所具有的宗教性質，象形文字與金字塔壇廟結合得異常緊密。僅存的四部抄本——《巴黎手抄本》、《德勒斯登手抄本》、《格羅里手抄本》和《馬德里手抄本》中的象形文字，也無疑主要用於宗教。由此可以推測，馬雅最初的象形文字，極有可能是將馬雅文明中的諸神祗形象中最突出的特點加以抽象化。馬雅文明中的神祗或長著皮諾丘般的長鼻子、或長著野象般的長獠牙，有的臉上還塗著黑圈以代表死亡和腐爛，形象都很特別。但象形文字通常只畫神祗的頭像，頭像即是代表他們的文字。
專家們於是推測，也許馬雅人持萬物有靈的觀念，比如他們將瓦罐看作瓦罐神、將北極星看作是北極星神。所以，有人看到了千百個不同神靈的頭像（面具）造型。這就是馬雅文字的起源及相關特徵。
無論如何，馬雅文明都遠在美洲另外兩個文明之上：阿茲特克只是對馬雅文字拙劣的模仿，印加則只會採用「結繩記事」之法。如果說人類進入文明時代的真正尺規是文字的發明和使用，那麼馬雅人獨立發展出一套精美絕倫的文字書寫體系，可以算作新大陸上最富智慧、最為文明化的民族了。然而，馬雅人留下的幾千本書或抄本中，僅存下倖免於西班牙傳教士蹂躪的四本。不管是燒在瓷器上，還是刻在石碑、門楣和其他石質建築上的幾乎所有殘存的馬雅文字，都由雕刻的文字和符號所組成，要破譯這些文字也不是件容易的事。
最初研究馬雅文字的碑文學家把這些圖形和符號當成象形文字來研究，認為每個雕刻的文字都代表一個物體、概念或數位。專家們首先致力於破譯馬雅人的數字系統，研究結果令人振奮：在馬雅人的數位系統裡，對「零」的使用時間竟比阿拉伯人早了好幾個世紀，他們是造詣很高的數學家。馬雅人同時相信時間是循環往復的，為了計算太陽曆的季節和年，他們還發明、完善了詳盡嚴密的日曆，他們是非常熟練的計時專家和天文學家。
馬雅文明的雛形到了二十世紀中葉逐漸分明：馬雅是一個帶有哲理性，集祭師、數學家和天文學家為一身的民族。他們對於時間流逝的計算和星相的觀察尤感興趣。許多學者相信，那些正處於破譯過程中的馬雅雕刻文字肯定與曆法、天文和宗教都有密切關係。
透過大量的研究，學者們也獲得了一定的突破，比如俄國學者在一九六〇年研究馬雅文字期間，發現許多象形文字都含有相隔大約五十六到六十四年比較固定的時間段——這有可能是馬雅時期人的平均壽命。因此她總結出，馬雅文字裡寫的是皇族人員的誕生、統治、死亡及其戰爭，記錄的是歷史，而不是宗教。至此，人們第一次從記錄故事的角度去理解馬雅文字的內容。馬雅文字講述了統治者和皇族的命名、生日等生平事蹟，馬雅文明的歷史突然間有了一種特定的意義。
在此之後，科學家們已成功破譯了馬雅文明中百分之八十以上的馬雅文字，對馬雅文化和馬雅社會都取得了新的認識成果。相信在不久的將來，一套全新的馬雅象形文字會展現在人們面前。
馬雅預言
馬雅的曆法中，有一個以一年為兩百六十天計算的「卓金曆」。但奇怪的是，在太陽系內並沒有一個適用這種曆法的星球。根據「卓金曆」，這顆行星的大致位置應該位於金星與地球之間。這個行星所代表的符號，與我們所熟知的太極陰陽圖非常相似，表達了馬雅人對銀河核心的描述。
而且有學者認為，馬雅人的「卓金曆」記載了「銀河季候」的運行規律。據「卓金曆」所言：地球現在已處在所謂的「第五個太陽紀」了。在這最後一個「太陽紀」中，太陽系所正經歷著的「大週期」從西元前三一一三年起到西元二〇一二年止，共歷時五千一百年。在此期間，處於運動中的太陽系及地球正在通過一束射線，這束射線來自銀河系核心，並且橫截面直徑為五千一百二十五地球年。也就是說，地球通過這束射線的時間長達五千一百二十五年。
馬雅人將「大週期」做了階段劃分並詳盡記載了每個階段的演化。「大週期」被劃分為十三個階段，每個階段又被劃分為二十個演化時期，每個演化時期又需歷時約二十年。
馬雅的「卓金曆」迴圈與中國的「干支」曆法很相似，都是迴圈不已的，而不像西元紀年只是直線發展。馬雅人認為，地球自創世已經過了四個太陽紀。當太陽系中的各個星體經歷完這個「大週期」，接受銀河射線的作用之後，就會發生根本變化。馬雅人稱這個變化為「同化銀河系」。
從馬雅預言中的「大週期」的時間上看，至今已到了馬雅人所謂的「地球更新期」。他們認為，今天所處的尾聲階段，是「同化銀河系」之前一個十分重要的時期，地球要在這個時期中完全達到淨化。這個時期過後，地球將走出這束來自銀河核心的銀河射線，進入一個新階段，即「同化銀河系」。
馬雅人的曆法精準，他們的預言應該也有一定的根據可依。當今的世界環境汙染嚴重、天災人禍不斷，馬雅人的預言能夠給予我們什麼樣的啟示，是值得我們思考的。
馬雅人創造的高度文明令人稱奇，但令人不解的是，究竟是什麼原因導致了古典期的馬雅文明突然消失？這個問題至今也沒有找到答案。對馬雅文明的湮滅之謎，科學家、考古學家提出了諸多的假設，諸如外族入侵、感染疾病、氣候變化、內部戰爭、人口爆炸等等。
在馬雅，占人口絕大多數的下層勞動者完全是文盲，只有極少數貴族和祭司掌握著高深的知識和文化。這些貴族知識分子長期過著養尊處優的生活，缺乏生存能力，以至於很快便消失在繁華殆盡之後；馬雅文明在進入契琴伊薩時代後與古典期有著些許不同，雖更具活力，繼承者卻沒辦法繼續契琴伊薩的精神，因此在西班牙人到達南美大陸之前，便已逐漸衰弱。
延伸閱讀——馬雅人有哪些宗教信仰
在馬雅文明中，占有重要位置的一種宗教是墨西哥的羽蛇神雕像宗教。馬雅的文字、天文曆法，以及建築所取得的偉大成就，很大程度上都歸功於其繁榮的宗教活動。可以說，馬雅文明是在神權政治的體制下建立起來的。
馬雅人的最高神叫做「羽蛇神」——魁札爾科亞特爾，是由鳳鳥羽毛和響尾蛇組合而成的，既是風神，又是金星（啟明星）。傳說它帶給了百姓文明和教化，因此它被視為城市的建立者、偉大的組織家、冶金學、數學和天文學之父。除此以外，這對乾旱的猶加敦半島來說還有一層非凡的意義，因為它還掌管著降雨、農業及豐收。在契琴伊薩的中心，還矗立著一座據說是祭拜羽蛇神的金字塔神殿，名曰庫庫爾坎神廟，占地達三千餘平方公尺。
至於馬雅人的祭祀活動，他們接受了托爾特克人祭祀文化的影響，頻繁而殘忍，無論是戰爭、節日，還是祈求豐收，諸多活動都有相關的祭祀儀式。在祭祀過程中，馬雅人不但準備豐富的珍寶作為祭品，為了祭奠太陽神，他們還會取用活人的心。在馬雅的各個城市之間經常會發生戰爭，而戰敗一方通常都會有大批的俘虜被俘，這些俘虜就會被當作祭品處死。
受益於宗教儀式的需要，馬雅人最先學會利用橡膠。他們用樹膠做成球狀的東西，很像現在的足球，然後在專門的大球場舉行殘忍的遊戲，遊戲雙方用除手以外的任何部位傳球，要在保證球不落地的前提下設法將球投入牆上的石圈中，輸的一方會被當作祭品處死。
作者介紹｜陳深名
高中在選擇文組或理組時猶豫不絕，最後為了飯碗還是選了理組，但依舊沒有改變他熱愛歷史的文人魂。想要成為像愛因斯坦一樣的科學家，最仰慕的人是關羽，著有《不負責歷史課》。
