果真是「分久必合，合久必分」？分治40年的新竹縣市因為林智堅一句話，在地方大新竹捲起千堆雪。
新竹市長林智堅突然接受「友善媒體」專訪，平地一聲雷拋出新竹縣市合併升格成為第7都的議題，林智堅的2任8年任期即將在明年結束，他這一席話立刻引起敏感的臆測，從市區到鄉間從建商到政界，「大新竹．第七都」儼然成為疫情之外最熱門的話題。
縣市分治乃因為選舉恩怨
新竹縣市的分合話題並非始自今日，而其中不論要分要合，都跟選舉有關。
回首大新竹的分分合合，基本上是一頁分合滄桑史。從光緒元（1875）年新竹設開始設縣到民國71（1982）年縣市分治，107年間總共經過至少十次以上的分合過程 （註1）。
因為歷史上有多次分合的經驗，所以縣市分治問題一直是歷次選舉的熱門政見，有些固然是基於行政區域有效治理的理性分析，有些純屬個人的「往日情懷」。
但是自1970年代開始，新竹縣市分治的呼聲忽然甚囂塵上，主要是出於閩客因素牽扯出來的政治問題。「大新竹」基本上是閩客混雜的地區，縣的人口多過市又以客家人為大宗，在歷次縣長選舉中，新竹市的閩南籍人士永遠選不過新竹縣，原先還有個不成文的默契，客籍人士出任縣長，縣議會議長則由閩南人擔任，如此行之多年，閩客兩大族族群也都融洽往來相安無事。
1972年的選舉卻改變了以往的政治生態，這年選舉，毫無懸念的縣長由客家籍的林保仁當選，議長竟然也退出客家籍的邱泉華（前縣長邱鏡淳的父親），客籍人士包辦了首長，是可忍孰不可忍，自此以後，新竹市人對於分家的期望更為殷切。
在新竹市一位強勢省議員主導下，省政府終於點頭同意，1982年新竹市美夢成真，新竹縣市自此分治，南部的嘉義也在同年縣市分家。
大新竹地區民眾對縣市分治感受不強烈
當年新竹縣市分治，固然是「順應輿情」不得不爾的選擇，但是從堅持「國土規劃」的精神而有不同看法的人士也不乏其人。這一派的人士認為一個理想的縣市轄區除了必不可少的工商和政治中心以外，還應該包括居住和休閒的生活地帶，新竹市屬於前者，是傳統的政經中心，而新竹縣廣大的鄉村地帶則扮演提供生活機能的角色。「大新竹合」是完美的結合，若是一分為二，縣市都不能兼顧二者，形成雙輸的局面，十分可惜。
然而形勢比人強，最終新竹縣市還是走上分家一途。新竹市歡喜慶祝升格（嚴格說來是恢復省轄市的位階），卻迎來首屆省轄新竹市長施性忠府會失合的狂飆歲月。老大哥新竹縣則跨過頭前溪對岸「百事待舉」的農地上闢道路蓋官舍。
儘管縣市已經分家40年，但是要不是林智堅拋出合併升格的話題，大新竹地區民眾其實並沒有那麼深刻感覺縣市分治的事實。尤其40年來主要媒體的地方新聞版面依然是「新竹縣市合版」，地方民眾也始終認為「新竹縣市一家」。甚至連最敏感的閩客問題，在新竹從來都不是個問題。 （相關報導： 林庭瑤專欄：不掩司馬昭之心，林智堅以誰為師？ ｜ 更多文章 ）
這屆縣市長任期到明年為止，已經兩任8年的林智堅在此時此刻拋出大新竹合併升格的議題，難免被輕易的解讀為是為了延續政治生命，他先是否認此說，在說詞幾經更易之後，他終於鬆口：「如果地方接受『我願意留下來』。」
