男人和女人其實一樣八卦!最新研究發現:竊竊私語說人壞話,竟是社交中最寶貴的一刻

2020-11-24 10:17

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八卦為何對人有益?(示意圖/取自photoAC)

八卦為何對人有益?(示意圖/取自photoAC)

對我來說,正面的八卦跟波本威士忌一樣香氣四溢。這兩種在我曾姑婆家的雞尾酒時間都會現身。這時大家會自動靠過去—不是喝酒,而是想聽八卦。曾姑婆家住德州的加爾維斯敦,享壽九十七歲,她生前我會跟她一起去墨西哥灣海釣,在她家院子裡摘香豌豆,開她那台靛藍色的奧斯莫比敞篷車去兜風,一起消磨好幾個鐘頭的時間。說是八卦,她一定會臉紅脖子粗,但我們在一起談論的不外是我們對人的愛恨情仇。

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八卦往往帶有負面意涵,但其實具有正面的社交功能。這就是為什麼大人的對話有三分之二是八卦— 至少兩個人一起談論某個不在場的人。男人跟女人一樣八卦,小孩從五歲起就很會八卦。無人不八卦(雖然不像我曾姑婆那麼拿手),因為八卦能讓我們判斷誰值得信任或效法、事情有多嚴重、誰是敵是友。因為如此,聽八卦有助於形成我們的倫理道德觀,成為社會的一分子。

從親友、同事、老師和宗教領袖那裡聽到的消息傳言,讓我們更加社會化。耶穌的寓言和佛陀說的故事,不都是記錄下來的八卦嗎?荷蘭的研究發現,聽正面的八卦讓人起而仿效,負面的八卦則讓人覺得自己沒那麼糟。另一項研究顯示,八卦愈是讓你震驚或激動,你愈有可能從中學到教訓。

如果你是八卦的主角,當然更可能改過自新。史丹福大學和加州大學柏克萊分校的研究發現,玩金融遊戲時,受試者一有機會就想八卦不老實的玩家,也因此讓這些人及時悔改,贏回其他人的尊重。結論就是,一個組織若允許成員八卦,會比禁止八卦的組織更能互相合作,避免成員只顧自己。

即使八卦不一定是事實也一樣。澳洲和英國的社會心理學和經濟學者合作的研究發現,任何八卦無論真確與否,都會產生對「名聲」的需求。他們讓受試者玩一個以信任為基礎、必須分配報酬的遊戲。當玩家可以自由批評或讚美隊員正直與否時,即便評論不正確,跟不允許八卦的隊伍相比,還是表現更好,行動更有效率。根據研究者的觀察,評論失準多半是因為想更嚴厲處罰表現不好的成員(人有時會誇大騙子的惡劣行徑)。另外,聽人說長論短時,無論內容是真是假,透露的不只是八卦對象的事,還有八卦的人本身,甚至更多。

難怪八卦會讓人反射性靠過去,壓低聲音竊竊私語,像在狼狽為奸。那是寶貴的一刻。我曾姑婆跟我說到特別敏感的事情時,幾乎要跟我額頭碰額頭,即使四下無人。八卦不若我們想像的瑣碎、膚淺或愚蠢,有多到讓人吃驚的證據指出,聽人八卦是一種智力活動,對適應環境不可或缺。八卦學者(比你想像的多)說,談論別人是觀察學習的延伸,讓你從認識甚或不認識的人成功或受苦的經驗中學習。

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