作為中共中央機關報，《人民日報》每天的頭版都是總書記習近平的消息、照片、政令宣導，但這個月的《人民日報》頭版已有兩天不見習大大。這個異常現象引起外媒高度關注，《美國之音》推測習近平的地位可能發生動搖，法國國際廣播電台（RFI）甚至認為有「政變」可能。
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中國的媒體受到中共的高度管控，作為官方喉舌的《人民日報》更是如此，尤其頭版標題是由中宣部乃至中共最高領導人直接掌控，並非報社編輯可以自己拍板定案。習近平上台後也強調媒體必須「姓黨」，必須無條件遵從黨的指令。在如此氛圍之下，《人民日報》的頭版9日與15日竟兩度找不著習近平的任何新聞，這當然引發各界猜疑關注。
習在頭版消失，「肯定不是偶然」
《美國之音》報導，《人民日報》的頭版曾出現過每則新聞都是習近平，算是「媒體姓黨」的個中表率。 9日與15日罕見的「習近平消失」肯定「不可能是偶然」。因此許多觀察家猜測，中共上層是否出現了政治異動，習近平先前看似不可一世不可撼動的地位，是否出現了動搖。
《美國之音》注意到，中美貿易戰開打後，《人民日報》頭版一直不見相關消息，但習近平卻屢屢高調回擊川普政府的關稅措施，甚至在會晤外國訪客者主張對美國「以牙還牙」。為何習近平如此高調的同時，由他掌控的《人民日報》卻如此低調？，這是否意味著黨內已有裂痕，或者習近平已經無法掌控黨媒？
法媒：流言盛傳大老不滿習近平
法廣則是說「北京最近流言橫飛」，並且注意到「北戴河會議即將召開」這個時間點。去年同一時間的流言是「反腐主帥」王岐山在十九大之後的去留，今年的流言則是指向習近平本人。最誇張的一則傳言，是江澤民、胡錦濤、朱鎔基等中共元老不滿習近平大搞個人崇拜，建議召開中共中央召開政治局擴大會議，按照中共前主席華國鋒模式要求習近平體面下台。 （相關報導： 劉曉波逝世一周年：極權之掌，決勝千里之外 中國臣民，恐懼吞噬靈魂 ｜ 更多文章 ）
另一個在網路上瘋傳的說法，則是「一號休息，大海領軍」。「一號」指的是中共男一號習近平，「大海」則據傳是中共中央政治局常委、全國政協主席、前國務院副總理、廣東省委書記汪洋。《人民日報》日前批評「拍馬文風」，新華社又轉發舊文「華國鋒認錯」，據稱這都是因為黨內元老對習近平大搞個人崇拜不滿。
