民進黨籍屏東縣長潘孟安將競選連任，國民黨對手一度難產，如今傳出將由前客委會副主委李朝明出征。據指出，綠營評估，國民黨不分區立委柯志恩才算是「強棒」，如今卻派出「二軍」犧牲打，潘孟安可望輕騎過關，順利連任。
屏東縣歷經蘇嘉全、曹啟鴻，至現任縣長潘孟安執政，綠營根基穩固，國民黨難以突圍。例如，曹啟鴻在2009年以近20％大敗國民黨籍、現任議長周典論；而在2014年，國民黨派出政務官、政院秘書長簡太郎參選，亦不敵潘孟安，兩人差距約25％。
前國民黨立委蘇清泉有意願 但被歸類為洪秀柱人馬
面對黨內積極勸進，柯志恩並無意願，「堅拒」參選，國民黨人選始終沒著落，被解讀是「怯戰」；前立委蘇清泉雖有意願，但被歸類成「（前國民黨主席）洪秀柱人馬」，亦未勤跑基層，國民黨中央才鎖定李朝明。
根據國民黨公開說法，目前檯面上的可能人選就是李朝明與蘇清泉「二擇一」。綠營地方人士也不諱言，有鑒於蘇清泉與現任國民黨主席吳敦義「不對盤」，蘇清泉恐怕只是「陪榜」成分居多。
不過，李朝明原先係布局屏東市長，該區軍公教人口占比多，屬於國民黨的優勢選區，如今被拱上挑戰「全縣」之選舉，國民黨幾無機會勝選。一名熟悉屏東縣選情的民進黨人士就直言，李最大的罩門就是「知名度不足」。
國民黨可能徵召李明朝 客家籍是一大賣點
民進黨人士指出，李朝明為前屏東科技大學助理教授，又因屏東縣的國中小校長須進修，可連結一定程度的教育界人脈；且以往傳統選戰，老縣長的「軍師」多曾任校長一職，但隨著時代變遷、校園生態改變，前校長參與政治愈來愈少。
值得注意的是，李朝明的「客家籍」出身被國民黨視為一大賣點，如果順利徵召，將是屏東縣近20年來首位「客家籍」的縣長候選人。
民進黨人士直指，李朝明並非「刺客」、「奇兵」，難有話題，若是一個年輕的年輕政治人物，或許可與潘孟安有「市場區隔」。再者，客家族群雖然團結一致，但在屏東縣約占17％，「光靠這個選縣長有點吃力」，且縱觀屏東政壇，唯一的客籍行政首長是已故的民進黨籍縣長邱連輝。
民進黨立委莊瑞雄受訪表示，國民黨要派誰參選縣長沒有意見，但布局真的「看不懂」，畢竟全縣選舉需要地方經營；他也說，潘孟安治理算是名列前矛，如今天時、地利、人和之下，可以順利連任。
前屏東縣長柯文福之女柯志恩 被視為國民黨強棒
惟據了解，民進黨內部評估，前屏東縣長柯文福之女、立委柯志恩才是最具潛力的國民黨新星，如透過本次縣長選戰「練兵」，再參戰下屆區域立委選戰，未來在2022年「直攻」縣長，確實頗具威脅。
另據指出，現在潘孟安對上毫無政治資歷的李朝明，「一看就知道是『送分題』」，如果國民黨佈局眼光放遠，柯志恩絕對是民進黨「全面綠化」屏東的「活眼」，「在這盤棋內，民進黨怎麼封，都封不死。」
