9月29日週二，2020年美國總統大選第一次公開辯論，讓許多人傻眼。廟堂之上有如潑婦罵街的國政辯論，不少人們不敢相信這場景發生在美國，就像一齣民主制度走下坡的不良鬧劇。
兩天後，川普總統公開自己新冠病毒檢測陽性的消息。隨後更進一步傳出，前週六（9月26日）川普在白宮玫瑰園提名保守派法官巴瑞特（Amy Coney Barrett）為大法官的場合儀式中，多位官員、議員、記者、政治助理等人都出現確診。美國防疫成績不佳的紀錄，因多位高層政治領袖染疫而更加顏面無光。
200多年的美式民主，彷彿在2020年走到了「達克曲線」的最低點。
1999年康乃爾大學David Dunning和Justin Kruger所發表的論文〈Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One's Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments〉提出一種認知偏差，後來被稱為「達克效應」（Dunning–Kruger effect）。簡言之，能力欠佳的人有一種虛幻的自信，錯誤地認為自己比真實情況更加優秀。換句話說，無知者對自己的無知亦無知。
兩位學者Dunning和Kruger這篇在《人格與社會心理學期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）的論文，是基於多項實驗設計的量化研究，而得出的觀察結論。除了無知者過度自信的發現外，更重要的是，兩位學者進一步發現：「如果能力差的人經過恰當訓練大幅度提高能力水準，他們最終會認知到且能承認過去的無知。」
他們將這種「自信程度」與「知識／技能／經驗值」的非線性關係描述為三階段：「愚昧山峰」（Mount Stupid）──「絕望之谷」（Valley of Despair）──「開悟之坡」（Slope of Enlightenment）。他們觀察發現，無知的人一開始自信爆棚，但隨著知識的提升，對自己的無知認識越清楚，自信也隨之下滑。直到跌無可跌的「絕望之谷」，自信程度最終與知識的累積健康地同步增長，走上「開悟之坡」。舉一個現實生活的例子，博士生在拿到博士學位之前，可能學得愈多，愈認知自我能力的不足，要當上教授之後，才能慢慢重建自信。
以民主的「達克曲線」來看，愚昧之峰的最高點，大概是1980年代末、1990年代初期，蘇聯瓦解、東歐共產政權崩潰，日裔美籍學者福山（Francis Fukuyama）在1989年提出「歷史的終結」觀點，預言自由民主與市場經濟，是人類意識形態演化的最終勝利者。 （相關報導： 300字讀電子報》八分鐘一次搞懂：在經濟政策上，川普和拜登到底有何不同？ ｜ 更多文章 ）
然而，進入21世紀後，西方世界連續遭逢網路泡沫破滅、911恐怖攻擊、找不到大規模殺傷力武器的反恐戰爭、蔓延全球的金融海嘯、歐債危機，英國脫歐、毫無政治歷練的素人川普當選美國總統、美國連續多年整體人均壽命下跌，及至今年新冠疫情在西方國家肆虐，風起雲湧的黑人命貴示威，都不斷打擊人們對民主制度的信心。連福山都要改口，認為川普現象反映出美國民主的問題，直言「美國在衰敗」。
