當美國總統大選僅剩一個月時，共和黨的總統候選人、現任總統川普（Donald Trump）卻被確診得了新冠肺炎。這個「十月大驚奇」讓原本已曲折的選舉程序將面臨更多變數，也引發許多憲政上重要議題的討論，包括各機關間微妙複雜的關係，《憲法》結構中尚未準備好因應的問題也浮上檯面。
川普與他的競爭者、民主黨候選人拜登（Joe Biden）皆年逾七十，在疫情陰影下都是染疫的高風險族群。從現在到明年一月二十日總統就職日之前，如果這兩位候選人不幸發生意外，各會引發哪些問題？要如何解決？
紐約大學（New York University）教授、選舉法專家彼爾德斯（Richard Pildes）與政治學教授塔克（Joshua Tucker）曾就此問題進行對話，刊登在《華盛頓郵報》（Washington Post）。
兩位教授從兩黨提名候選人出爐、十一月三日各州選民普選（Popular Vote）投票、十二月十四日選舉人團（Electoral College）集會、隔年一月六日國會計票到一月二十日總統就職，分析候選人／當選人／準總統於不同階段過世將帶來什麼樣的憲政挑戰？本文參考整理他們的見解，為讀者解析整個過程中會遇到的各種問題。
Q：如果被黨提名的候選人在十一月大選前死掉或退選，該怎麼辦？
A：這時要由民主、共和兩黨的全國委員會（民主黨是ＤＮＣ，共和黨是ＲＮＣ）重新提名。ＤＮＣ主席與民主黨國會領袖諮商後，將討論結果告知ＤＮＣ四四七位委員後，再選出候選人。ＲＮＣ由一六八名委員組成，五十州與六個領地各有三名代表。
Q：每州都得重新提出屬意的人選，但各州法律對於提名最後期限規定不一，若法無明文規定，可能得由法院判定。如果候選人因病無法參加競選，而且沒有能力自主宣布退選，該怎麼辦？
A：歷史上還未出現過這種狀況。最接近的情況是一九一二年塔虎脫（William Taft）競選連任總統，他的副總統搭檔雪曼（James Sherman）在大選前六天過世。不過因為投票結果塔虎脫排第三，並不影響結果。
Q：倘若十一月普選勝選，於十二月選舉人團集會前過世怎麼辦？
A：每州的選舉人將於普選後集會，把選舉人票投給州內贏得普選的候選人。
然而，選舉人是否有絕對義務將票投給各州勝選者，牽涉到憲政和州法兩個層次的問題：最高法院是否認為各州約束選舉人投票合憲？各州法律是否明文規定選舉人有義務依普選結果投票？依七月聯邦最高法院對「查法洛訴華盛頓州案」（Chiafalo v. Washington）做出的判決，大法官認為各州立法要求選舉人承諾依初普選結果投票並未違背《憲法》，但並沒有說沒有相關立法的州，選舉人不能違反普選結果投票（所謂「失信選舉人」）。
由於州法的規範未盡周延，選舉人可能出現不同投票行為。
在州法沒有明確規範下，若贏得某州普選的候選人過世了，他的副總統搭檔理應為選舉人的投票對象。如果政黨可以發揮約束力，會確保政黨提名的選舉人忠實地將票投給各州勝選者的搭檔。
假設一種狀況，若某州州議會對於副總統搭檔十分反感，那麼州議會可能會提名新的總統候選人，選舉人則將票投給新的總統候選人。憲政上對這種情況尚未有明確規範。
Q：倘若選舉人團於十二月投票後，勝選者過世了，而國會尚未計票，這時該怎麼辦？
A：選舉人投票後，最終還要經過國會計票後才宣布當選。選舉人團集會與國會計票兩者確實隔著一段時間，前者於當年十二月中，後者於次年一月初，就是要配合新國會於一月初就任的時間安排。這樣的設計乃確保任何當選爭議能由新國會協調解決。
國會有沒有權力否決選舉人票、宣稱特定票數不具效力？這仍待辯論；若國會真有如此權力，意味著其計票具實質憲政意義。在完成計票前，美國將不會有一個準總統。
如果參議院拒絕計算過世的候選人所獲的選舉人票，那麼將由眾議院以一州一票的方式決定總統。
Q：倘若國會已統計選舉人票，而準總統卻於就任前過世或引退，該怎麼辦？ （相關報導： 美國十月驚奇》川普確診，蔡英文一小時斷真假 ｜ 更多文章 ）
A：依美國《憲法》增修條文第二十條第三款規定，如果總統當選人在就職前已經死亡，當選副總統應成為總統。一旦國會宣告副總統選舉人票的計票工作完成，贏得普選的總統候選人搭檔就已成為「準副總統」，他將經過眾議院投票程序而成為總統。
