蘇聯共產帝國崩潰、美蘇冷戰落幕之後，自由主義民主體制一度被視為人類政治的「終極版本」，代表某種意義的「世界大同」。然而近年這股潮流卻遭遇反動逆流，根據「自由之家」的最新報告，2008年時全球的「自由」「半自由」「不自由」國家各佔46.1%、32.2%、21.8%，這個比例分布到2018年卻惡化為44.1%、30.3%、25.6%。
自由之家（Freedom House）指出，這是全球連續第13年出現「自由衰退」，一人或一黨專政的威權主義（authoritarianism）在各地捲土重來。美國代頓大學（University of Dayton）國際法教授殷格利斯（Shelley Inglis）日前在「對話」（The Conversation）網站撰文，列舉當今威權獨裁者10個最新伎倆，警惕世人。
殷格利斯首先對何謂「民主」做基本界定：全民投票權、自由與公平的選舉、獨立運作的媒體、言論與集會結社自由、依法治理。她也指出，近年民主的衰退在歐洲、北美洲與拉丁美洲最為明顯，連美國也不例外，這個「有缺陷的民主政體」（flawed democracy）2018年排名第25，較前一年退步4名。
過去的威權獨裁者（autocrat）往往訴諸軍事政變、鐵腕鎮壓等行動來奪權、固權。如今，從民主向威權的轉移往往是「溫水煮青蛙」，過程較為緩慢也較不明顯。儘管掌控安全部隊仍是先決條件，但今日威權獨裁者變得更聰明、更具韌性、更會利用新科技與經濟全球化。以下就是他／她們10個不必動刀動槍的最新作法：
一、擴張行政權力
今日威權主義的「必殺技」就是擴張領導人權力，同時削弱國會、司法部門等制衡（checks and balances）行政部門的體制。領導人會透過看似合法的程序，為擴權賦予民主正當性。最強悍的作法包括廢除總統（國家主席）任期制──例如中國，以及藉由「倒退式修憲」（regressive constitutional reforms）創造「超級總統」──例如土耳其。
二、壓制究責政府的異議人士與公民行動
如果有人一天到晚對掌權者「找碴」，那就掐斷他們的金脈，或者用官僚體系困住他們。近年有50多個國家通過壓制公民團體的法律。許多國家遇到大規模示威抗議，往往祭出限制集會許可、拘禁示威者、軍警強力鎮壓等手段。
三、爭取菁英階層支持，必要時也妖魔化菁英階層
威權獨裁者習慣利用經濟成長與繁榮來籠絡菁英、寡頭階層，實質作法與管道包括國營企業、政商關係、金權政治等等。但如果菁英階層的貪腐引發眾怒，民粹領袖也可藉由妖魔化菁英階層登上大位，巴西新任總統博索納羅（Jair Bolsonaro）就是如此。 （相關報導： 閻紀宇專欄：小國獨裁者的白宮之旅，當「匈牙利優先」遇上「美國優先」 ｜ 更多文章 ）
四、鼓動民粹主義與民族主義
社會的複雜組成難免引發緊張關係，今日的威權獨裁者自然要好好利用，用來鞏固民眾對自己的支持。近年來自中東與非洲的難民／移民湧入歐洲，不少國家的政客藉此煽動恐懼情緒、鼓吹民族主義。印度總理莫迪（Narendra Modi）則是「印度教民族主義」（Hindu natioalism，Hindutva）的旗手，在今年國會大選壓倒勝。
