茶是全世界最受歡迎的飲料，根據記載最早喝茶的人，是西元前二七〇〇年的神農氏。在東方，人們沏壺沖泡；在西方，人們一早將茶注入杯子提振精神。愈來愈多的研究證實，流傳近五千年的茶，具有健康的效益。最新的研究更發現，喝茶可以增進大腦的運作效率。
「我們的研究是第一個提出證據，證明喝茶對大腦結構有積極影響，而且規律喝茶有助於對抗年老相關的腦力流失，」新加坡國立大學心理醫學系助理教授封磊接受《科學新聞》（Science News）採訪時說，他也是這項研究的主要作者。
這項研究針對三十六名六十歲以上的受試者，進行核磁共振掃描，並調查他們的生活形態和身心健康。結果發現，那些已有二十五年喝茶習慣的人大腦各區域的連結最有效率，也就是他們擁有最靈活的大腦，而且不管他們喝的是綠茶、紅茶或烏龍茶。這項發現刊登在《老化》（Aging）期刊。
研究人員特別關注大腦預設網路（default mode network, DMN）的連結關係。DMN是連接大腦內側前額葉皮質、後扣帶皮層、楔前葉、頂葉頂下葉等各區域的大型網路，也是神經科學熱門的研究領域。DMN是大腦在不需要回應挑戰、靜息時會變得活躍的區域，跟反省、回憶、想像未來有關。研究人員發現，喝茶的人大腦整體各區域連接較高，當各區域間連結更強時，訊息能得到更有效的執行。
為什麼？封磊解釋：「拿道路交通為例，將大腦各區域視為目的地，大腦各區域的連結是道路，當道路系統更完備，路上的車輛和行人就會更有效率行駛與行走，耗用更少資源就能到達目的地，也就是當大腦各區域的連結更具結構性，訊息處理就會更有效率。」
喝茶的效益不僅有助大腦健康。綠茶富含的茶多酚是一種抗氧化物，可以降低心血管疾病的風險，而茶裡的兒茶素也被發現有助於清除血管栓塞。
喝茶好處不僅如此。刊登在《營養公報》（Nutrition Bulletin）的研究指出，一天喝三杯紅茶，可以降低四成發展成糖尿病的機率。研究人員認為，紅茶裡的類黃酮、兒茶素可能有助於血糖控制。
哈佛公衛學院營養系助理教授孫琪（Qi Sun，譯音）接受媒體採訪時表示，喝茶，尤其是綠茶，可能還不是神奇子彈，但可以將喝茶視為蔬果、全穀類、魚類、少紅肉等整體健康飲食的建議之一。
要來一杯茶嗎？
作者介紹｜黃惠如
深耕健康醫療新聞超過20年，並身體力行。現為斜槓中年，為《天下》雜誌網站寫專欄、在聽天下Podcast「聰明慢老」擔任主持人；也曾赴印度，取得瑜珈師資證照後，從事瑜伽教學。
曾任《康健》雜誌總編輯，並獲亞洲新聞卓越獎（SOPA）首獎、吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等肯定。著有：《醣胖》（合著）、《活好》、《慢養功能肌力》（合著）、《慢老》、《不減肥才能瘦》、《走吧，有些遠路是必須的》等。
本文經授權轉載自天下雜誌《慢老2.0：不是活得更老，而是延長健康中年！ 全面升級健腦、強肌、抗衰的日常習慣》
責任編輯／梁溶珈
