東方出版社的世界少年文學選集，陪伴了無數台灣的小學生，相信是許多讀者最早接觸的一套「世界名著」。這套書從民國五十一年開始陸續出版，全文注音，初版封面是拱門加彩色石頭造型。裡面有《小公主》、《愛的教育》、《小婦人》這類兒少經典，也有不那麼適合兒童閱讀的《茶花女》、《埃及艷后》、《王子復仇記》等，甚至還有中國的《水滸傳》、《西遊記》等。後來經過數次改版，《水滸傳》、《西遊記》這些中國小說改列入「東方少年古典小說精選」系列，原來的世界少年文學選集則改名為「世界少年文學精選」，共發行119冊，也有簡體字版本，長銷超過半世紀。
這套書參與的名家不少，包括台大中文系教授黃得時、林文月、台籍作家廖清秀、施翠峰、文心（許炳成）、黃娟，兒文作家蘇尚耀、當過蔣經國翻譯的劉元孝等。以上除了蘇尚耀是外省人之外，全是台籍譯者，而且都接受過日本教育。為什麼呢？因為這套書主要是從日文翻譯的，尤其是前五十幾冊，包括《水滸傳》和《西遊記》都是從日文翻譯的，連封面的拱門設計也是模仿日本的。這套書主要的來源是日本講談社「世界名作全集」和偕成社「世界名作文庫」，兩套書都是在1950年代發行，而且封面也都是拱門造型。所以講談社、偕成社、東方三套都是拱門，真不知道為什麼在那個年代這麼流行拱門。東方版有不少直接採用日文版封面，如以下的例子：
偕成社後來改過封面，把原來的單拱門改為雙拱門，圖也縮小到四分之一，但圖是一樣的，所以東方版的封面反而保留更多細節。例如東方版的《茶花女》，封面可以看到捧花和手套，偕成版《樁姬》反而看不到；《埃及艷后》也有類似的情況。
日本從明治時期銳意西化，大量翻譯西方文學，到了戰後，許多教育專家建議讓小孩閱讀世界名作，作為教養的一部分，1950年代就是全集、系列套書的全盛期。講談社和偕成社這兩套書都在1950年代出版，都是精裝本，講談社出了180本，偕成社出了140本，書目重複性很高，像是《基度山恩仇記》、《唐・吉訶德》、《孤星淚》這種名作兩套都有，因此要看到日文版才能一一確認東方版本的來源。日本這兩套叢書的出版目的是為了「教養」，但東方出版社翻譯這些名作的目的卻頗讓人驚訝，居然是為了學習中文。東方版每一本的封面摺口都有這段文字：
我們中國的語言文字，已經傳下五千多年，仍然是健在，仍然用在我們日常的生活中。這樣偉大悠久的語言文字，雖然在我們家裡活了五千多年，可是我們還有好多人，不認識它的面孔。我們為了要補救這個遺憾，所以想請大家多讀一些書，跟文字多接觸、多親密，而達到每個人都能寫本書。這就是我們出版「世界少年文學選集」的動機。
從這段文字，可以隱約感受到戰後台籍知識份子對於「中文不夠好」的焦慮，因此翻譯目的竟是「加強認識本國的語言文字」，在翻譯史上堪稱異數。 （相關報導： 台灣作家林奕含離世一週年：「房思琪們」改變了世界嗎？ ｜ 更多文章 ）
這兩套日文書的教育目的濃厚，不但每一本都有前言，告訴小讀者應該從故事中學到什麼，還有人物介紹，唯恐小讀者分不清楚誰是好人誰是壞人，都事先在人物介紹中直接告訴你。而且這兩套書都是走「再話」（改編本）路線，許多世界名著原來並不是為兒童寫作，為了把每一本都改寫成長度差不多、適合兒童閱讀的版本，情節改動當然不會少，尤其是性禁忌。
