「520農民運動」是台灣解嚴後，第一起造成警民激烈衝突的大規模社會群眾運動，導火線是當時國民黨政府決定擴大開放外國農產品進口，引起多數農民的質疑和恐慌，遠因則是國民黨殖民政權在一黨專制下，號稱「以農業扶植工業」，實則犧牲農業，長期對農民進行壓榨式的施政；再加上黨國侍從資本主義，社會資源分配長期不公，早自1986年起，就開始累積各種農民集結，終於在1988年5月20日匯聚而成大規模的抗議行動，並提出全面辦理保險、降低肥料價格及自由買賣、增加稻穀收購價格數量價格等七大訴求。
「520農民運動」促成「台灣農權總會」的成立，當時人在獄中的林國華先生，被推舉為總會長，「耀伯」戴振耀被選為副總會長，後來也擔任第三屆理事長；耀伯早年在美麗島事件中，只因拿了「停止剝削農民」標語幫農民發聲，就遭受逮捕、判刑，出獄後開始組織農民，並在台灣各地串連被剝削的農民。
1989年，耀伯以農民身分當選立法委員，任內修正「農田水利會組織通則」，讓農民免繳水利會會費（俗稱「水租」），也推動完成「老農津貼暫行條例」立法；2002年2月，他獲阿扁總統之邀接任農委會副主委，任內積極推動台灣水果外銷日本，並補助基層農民生產設備，提升農業生產能力，另外促成「農漁民子女就學獎助學金申請作業要點」實施，嘉惠了許多弱勢農漁民家庭。
父親張田黨先生每次提到耀伯，都會說起一段往事：立委卸任後，他一度回家經營小文具店，父親探望他時發現，有時鄰人帶著子女來選購文具、書本，耀伯看到孩童天真可愛的樣貌，送的總是比賣的多──只賣了10元貨品，送人的東西卻都超過100、200元，他也經常把筆、尺、練習簿等學校用品，偷偷塞給那些生活困難的孩子。耀伯總是笑笑地對人說他很好命，有機會當上立法委員、擔任農委會副主委，也經常惦念當時身邊的許多優秀助理，像陳啟昱、劉世芳等青年菁英，感謝他們幫忙研議法案，他才能在國會裡如此積極地表現。
想起他牽著我的手，鼓勵我接下「台灣農權總會」會長一職，說道他自己對於農業原本也不是很懂，是從事農民運動後，向許多農業專家請益，同時勤走農民基層，才逐漸掌握當前農業發展的種種問題。這些身體力行的教導，每一回我跟著耀伯出去拜訪農民、農業團體時，總是歷歷在目，耀伯會十分仔細地聆聽眾人意見，甚至對於年輕一輩的農民，他也都很誠懇地請教農業土地問題和看法。
耀伯時常說道，他的母親一直交代他，「讀冊人」有機會一定要幫助農民，或許他正是抱持著這種捨我其誰的心境來從事政治工作，就我所知，高層有一度徵詢他的職務是農委會主委，但他謙沖自牧，主動提攜他的部屬膺任，自己屈居副座作為襄贊，後來也有人為他安排幾家國營企業董事長職務，他都推辭不就。
