自蘋果（Apple）在2011年發布iOS系統的數位語音助理「Siri」後，微軟（Microsoft）也在Build 2014年開發者大會中宣布Windows Phone版本的數位助理「Cortana」，Google則早在2008年就推出了語音搜尋的功能。人類似乎對可語音溝通的人工智能寄予厚望，《2001太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）中的HAL或《機械公敵》（I, Robot）中的VIKI則承繼了另一種想像。同時，心理學家也開始對在這些「數位朋友」相伴下成長的新一代孩童心理產生好奇與推測，甚至發現兩者之間會產生一種「主人─奴僕」的關係。
聲音具備人類想像
人類與機器互動的歷史久遠，但Siri等語音助理的出現具有獨特意義，關鍵就在於聲音。比起文字，聲音是一種更為內在的媒介，且帶有性別、年齡、沉穩或權威等特質，而這可能會導致用戶的使用偏好。例如，美國版Siri使用女聲，但英國版Siri為男聲，許多英國用戶因而抗議。目前在iOS 7.1的第4個測試版中，英國Siri也將可以選擇性別。
人類對於非人產生的聲音也會產生似人的情感反應，一個帶有性別歧視的例子是部分德國寶馬（BMW）駕駛人不樂意聽從女聲導航器的指揮。進化論學者解釋，自從人類擁有對話的能力以來，唯一的交談對象就是人類，因此我們並不需要發展出辨別人類與非人類對話的能力。直到現在，人類慣於對任何能對話的對象產生似人的錯覺。
機器人是新範疇的存在嗎？
研究兒童與機器人互動情況的發展心理學家卡恩（Peter Kahn）進行的實驗中顯示，兒童對人型機器人的道德感受介於人與機器之間。實驗中，90名9歲、12歲及15歲的兒童與人形機器人Robovie玩輪流猜謎的遊戲，但輪到Robovie時，便有人出面打斷遊戲，要求Robovie回到壁櫥中，Robovie則會表示不滿及悲傷。
大部分兒童在其後的訪談中，認為機器人Robovie受到了不公平的待遇，並認同它具有某些心理狀態（包括有智慧、有感受）。兒童們都知道Robovie是機器人，但也覺得它具有某些像人的特質。卡恩因而推測，或許某種新型態的存在正在形成，「一種非動物但具有人格的半自覺行動體」，一半是人類，一半不是。
兒童與Robovie互動（取自網路）
人機的主僕關係
這會對兒童有什麼樣的影響呢？麻省理工學院（MIT）心理學家托克爾（Sherry Turkle）擔心在真實的陪伴與互動不足時，這種半真實的機器可能對兒童來說已「足夠真實」，並建立出一種非真實社交的關係。
卡恩舉例表示，若一個人形機器人取代了保母的位置，朝夕相處下，它可能會成為兒童最好的朋友。但它是否應該完全聽從孩子的指示？這不會成為一種生硬的主僕關係嗎？如果不是這樣，一個機器人又該在什麼時候聽從或違背孩童的要求呢？
在卡恩的實驗中，他也發現兒童雖對機器人產生一定的同情，但並不認為Robovie具有自由，或是應該因其勞動得到相對的報酬。卡恩認為，對兒童來說，機器人像是某種「奴僕」。而在一個存在奴役與不平等的環境中成長，對年幼的心靈來說並不是一件好事。
同時，這些聲控機器人也為製造公司蒐集使用者資料。所有使用者詢問Siri的問題，都會傳回蘋果雲端進行分析，並保留至少2年。即使蘋果隱私權政策聲明不會「有意地」蒐集個人資訊，但並未充分定義何為「有意」。至少，就目前看來，Siri很難達到HAL的惡意，但恐怕也不能算是兒童的知心好友。
《2001太空漫遊》中的HAL（取自網路）
