（編按）在一般人的印象中，日本往往代表著富裕、整潔、秩序與進步，但《朝日新聞》最近做了一系列貧困兒童的報導，揭露了日本貧困階層的困境與無奈。風傳媒因此順勢規劃了「貧窮日本」系列專題，除了編譯日媒的相關報導，也希望能藉著對於日本貧窮現況與相關議題的觀察及探討，作為我們反思自身處境的一個起點。
日本早已進入已開發國家之列，但過去為人稱羨的終身雇用、年功序列等企業文化漸次崩壞、人力派遣等非正規雇用的比例也逐年增長，加上社會高齡少子化，使得高齡者的收入與生活受到極大衝擊。從事社會工作（社會福祉士）的藤田孝典今年以《下流老人：一億總老後崩壊之衝撃》一書震撼日本社會，引發極大反響。書中殘酷地直陳，日本老人若不幸處於低收入、低儲蓄、低社會支持的族群，恐怕就會落入難以維持基本生活所需的「下流老人」，陷入老年貧困的境地。
「你的退休生活想怎麼過？」這個過去或許還能引發一些愜意想像的問題，在少子化、老齡化、低薪化的種種衝擊之下，其實質意涵可能已經轉化成「你退休後打算怎麼活（下去）？」這個日益惡化的社會現象不僅存在於台灣社會，日本的輿論與有識之士對其同樣憂心忡忡。也許不少人會認為，這樣悲慘的境地不可能落到自己身上，目前也在聖學院大學擔任客座副教授的藤田孝典更悲觀指出，未來恐怕九成的日本老人都難免「下流」的命運。
為何落居「下流」？老年醫療照顧是主因
藤田孝典在《下流老人》中提到數種讓一般日本老年人落居「下流」境地的典型模式，像是晚年因事故或疾病，背負沈重醫療支出，或者是無法進入老年照顧設施，必須獨自面對生活的種種負擔等。《週刊女性》就曾報導，一名高齡78歲的女性N君，原本生活還算過得去，但在丈夫罹病後，高額的醫藥費很快就耗盡了丈夫的退休金，讓家庭經濟陷入困難。
N君在丈夫逝世後，僅能靠著每個月約13萬日圓（約合新台幣3.5萬）的遺屬年金及國民年金過活。而且N君的兒子不但不工作，每個月還跟她要3萬日圓（約合新台幣8091元）的零用錢打柏青哥。N君無奈表示：「我每個月不僅要付房租、水電費，還要為了治好老毛病去拿藥，最後剩的錢才花在吃飯上。」
N君曾想請兒子離家，但每次索要零用錢時，兒子總是惡言相向，使她不敢開口。住在附近的居民雖曾通報當地的民生委員，但N君認為「這是丟人的家務事」，不願對委員做詳細說明，還說：「雖然勸他找工作是最好的解決辦法，但我身為一個母親，有責任要養自己所生的孩子。」
幫忙負擔兒孫支出 生活轉趨拮据
有人或許會認為，N君之所以會落入貧窮困境，她賴在家裡啃老的兒子也要負起責任。這話當然沒錯，但藤田孝典在《下流老人》中也指出，日本現今有許多年輕人雖然有工作，但微薄的收入卻根本無法養活自己，進而拖累年邁的雙親，《日本經濟新聞》就曾以專題報導一名67歲的退休上班族P君，就是因為幫忙負擔孫子的教育基金，讓自己的生活也陷入拮据。 （相關報導： 貧窮日本》「貧困卻仍選擇升學的懲罰」 從事風俗業的日本女大生悲嘆 ｜ 更多文章 ）
P君於60歲屆齡退休，領取約2100萬日圓（約合新台幣566萬）的退休金，加上雙親遺產及自身儲蓄，總共約有5700萬日圓（約合新台幣1538萬）的養老金。P君的平均月支出為35萬日圓（約合新台幣9.4萬），但其中有25萬日圓（約合新台幣6.7萬）由國民年金支付，故實際支出不高，老年生活看似無憂。但某天，P君的兒子向他表示：「聽說教育資金的贈與稅不列入課稅範圍，爸爸有那麼多錢，不如給我們一點。」
