我還清楚地記得在台大醫學院二年級的課堂中，教授強調身體理學檢查的重要性，要留心患者皮膚上任何變化。若出現蜘蛛8隻腳般的紅痣，要懷疑患者有：_________。答案是：肝硬化。
肝硬化與蜘蛛痣
蜘蛛痣（Spider nevi），或稱蜘蛛血管瘤（Spider angioma），是一種毛細血管擴張（Telangiectasis），沿著中央小動脈與表淺小血管呈輻射狀分布，看起來就像8支或更多支細長腳的蜘蛛，通常在上腔靜脈流域，包括：臉部、脖子、雙手、乳頭連線以上的軀幹，約33%的肝硬化患者出現蜘蛛痣，特別是年紀較輕、較高的血中血管內皮生長因子（VEGF）、鹼基纖維母細胞生長因子（Basic fibroblast growth factor, bFGF）等族群。
為何會出現蜘蛛痣？肝臟細胞損傷後，無法代謝（分解）血液中的雌激素，導致雌激素濃度竄高，對血管產生擴張效應。若蜘蛛痣變大、變多，可能肝損害持續惡化中；當肝功能改善，蜘蛛痣則會變小、變少。
並非出現蜘蛛痣就代表肝臟有問題，因為在青春期、懷孕、服用避孕藥或荷爾蒙替代療法的狀況下，也可能因雌激素增加而產生蜘蛛痣，是一種皮膚生理反應。在德國一項研究中，針對744位具有肝臟切片資料的患者，進行纖維化的嚴重度分級（F0∼4），當中7成有慢性C型病毒性肝炎，並詳細調查其皮膚症狀。結果發現：隨著肝硬化嚴重程度增加，皮膚症狀出現頻率愈高。
癢感、搔抓、皮膚乾燥等，在沒有或輕微肝硬化的患者中，或多或少有出現，但在嚴重纖維化與肝硬化的患者中，明顯更加頻繁。乾癬、白斑症、扁平苔癬、遲發性皮膚紫質病（Porphyria cutanea tarda），也較常出現在肝病與肝硬化族群。最能夠反映較嚴重肝硬化的皮膚症狀，包括：蜘蛛痣、手掌紅斑（Palmar erythema）、毛細血管擴張、出血性皮膚症狀、皮膚乾燥。
透過皮膚症狀，以及血液生化數值等，研究者發現肝硬化嚴重度的預測公式如下：25+皮膚乾燥（有則計為1，無則為0）x0.5+蜘蛛痣（計分方式同前）x2+指甲變化（同前）x0.5+手掌紅斑（同前）x1+年齡x0.04–性別（男性為1，女性為0）x0.5–血小板數值（以千為單位）x0.01–凝血酶原時間（Prothrombin time,PT，以%為單位，另有換算公式x0.1–血清白蛋白（公克/公升）x2 分數每增加 1，得到中重度肝纖維化或硬化的機會就增加3.3倍。令人訝異的是，單純用皮膚症狀來預測肝硬化嚴重度，比起單純用實驗數據，還來得更加準確！
