過去這一年（2020），台海形勢「有驚無險」，因相關的台美中三方都自我克制，沒有在危機時刻發出「第一槍」，兩岸也就沒有出現「地動天搖」的局面。展望新的一年（2021），除非發生擦槍走火事件；否則兩岸關係將隨中美關係的「鬥而不破」，呈現「外弛內張」的狀態。
美國總統當選人拜登表示，他上任後的當務之急是處理疫情和經濟問題，但去年底英國與歐盟完成脫歐貿易協議，以及中共與歐盟達成《歐中全面投資協定》，讓拜登感到措手不及，尤其歐盟的舉動，像是要搶搭中共的「經濟列車」。無論如何，這兩項協議都有可能造成歐洲的戰略板塊移動，進而打亂拜登的整體外交布局。
「中國政策」本來不是拜登的優先課題，但上述2項協議簽訂後，拜登隨即於去年12月28日在他演說主動提及「美中競爭」，這是他選後第一次提到這個名詞。拜登強調，要確保中國大陸為貿易、科技及人權領域之違規負責。拜登顯然急著要在上任前，對他的中國立場表態。
在川普執政這幾年，「遏制中國」已逐漸成為美國的民主、共和2黨共識，拜登無意放棄前任留下的這份「遺產」（legacy），因為這是未來他與中共談判的「資產」。但拜登不贊成像川普那樣的蠻幹。如同他的候任國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）所說：「我們要防範中國展示的霸權野心；為了維持美國影響力，我們必須終止川普的自我破壞行為。」
川普任內的種種言行，不僅損害美國與傳統盟國的關係，更嚴重削弱美國民主典範的形象，而這正是美國長期用來對抗專制政權的「軟實力」。美國智庫「國防重點」（Defense Priorities）研究員哈納尼亞（Richard Hanania）2020年12月14日撰文指出，「中國的真正威脅既不是軍事，也不是地緣政治，而是意識形態。」因此，我們預期拜登上任後，將以民主、人權作為外交工具，與中共進行一場意識形態的鬥爭。
曾因提出「歷史的終結」（The End of History）而享有盛名的美國學者福山（Francis Fukuyama），去年底接受法國媒體專訪時表示，疫情凸顯中美之間的差異，但這並不是由體制決定，關鍵因素是「國家應對健康緊急狀況的能力」。福山認為，美國在過去四年極化嚴重，使政府難以提出應對疫情的有效措施。隨著中國的崛起，西方國家已開始與中國競爭，「這將是一場漫長的鬥爭，而中國不一定會是最後的贏家。」
現在談勝負確實言之過早，因為中共也把中美鬥爭視為一場「持久戰」，並強調要以4個自信：即「道路自信」、「理論自信」、「制度自信」和「文化自信」來應對。中共外交部長王毅指出，2021年中共的外交任務將「全力服務國家發展戰略」列為首要；習近平在2021年新年賀詞中，通篇談的都是與「抗疫」及「脫貧」相關的問題。展望新的一年，習強調中共「站在『兩個一百年』的歷史交匯點，全面建設社會主義現代化國家新征程即將開啟。」可見對中共而言，發展還是「硬道理」。 （相關報導： 多維觀點》維繫台美關係 需要「豬隊友」？ ｜ 更多文章 ）
發展需要穩定的環境。中共中央政治局2020年舉辦的最後一場「集體學習」，主題就是國家安全工作問題。會議討論的過程不為外界所知，但應邀擔任講解和提建議的中國大陸智庫「中國現代國際關係研究院」院長袁鵬，曾在他2016年出版的一本專著中提到：「從發展上看，中國真正的挑戰不是眼前，而是未來5至10年；真正的難題不是國際和周邊局勢，而是內部的體制變革和社會生態；真正的威脅不是軍事衝突，而是金融、社會、網路、外交等非軍事麻煩。」
