中東地區地緣政治最大變數伊朗，4日祭出大動作，宣布將濃縮鈾的提煉濃度提升至20%，並在全球石油運輸大動脈「荷莫茲海峽」扣押一艘南韓籍的油輪，導致緊張情勢急遽升高。
伊朗長期發展核子工程，官方堅稱純屬「和平用途」，但西方國家與以色列、沙烏地阿拉伯等伊朗世仇認為它企圖研製核彈。鈾235同位素濃度（豐度）低於20%的「低濃縮鈾」（LEU）用於核能發電，但一般核電廠的燃料棒只需3%至5%；超過20%為「高濃縮鈾」（HEU）；核彈原料的鈾235濃度則高達90%，稱之為「武器級」（weapons-grade）高濃縮鈾。
魯哈尼總統親自下令
德黑蘭（Tehran）當局4日宣布，魯哈尼（Hassan Rouhani）總統親自下令在北部佛爾多（Fordo）的地下設施提煉濃度達20%的濃縮鈾。伊朗10年前也曾跨越20%門檻，2015年在時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）推動之下簽署協議，同意大幅限縮濃縮鈾生產，接受國際機構監控，換取美國等西方國家解除經濟制裁。
但川普（Donald Trump）總統在2018年5月退出協議，全面升高制裁。去年1月，美軍獵殺伊朗特種部隊司令蘇萊曼尼（Qasem Soleimani）；11月，伊朗核子計畫首席科學家法克里薩德（Mohsen Fakhrizadeh）遭以色列特工殺害。
伊朗國會日前通過一項提高濃縮鈾濃度的法案，並知會國際原子能總署（IAEA），藉此對仍欲挽救核子協議的歐洲國家施壓，要求他們設法協助伊朗，紓解美國裁造成的經濟困境。另一方面，美國總統當選人拜登（Joe Biden）1月20日上任之後，可能願意與伊朗重返談判桌，德黑蘭當局顯然將「20%濃縮鈾」當成談判籌碼。
伊朗扣船勒贖南韓？
伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）4日也有大動作，在阿巴斯港（Bandar Abbas）外海、荷莫茲海峽（Strait of Hormuz）扣押一艘9797噸的南韓籍油輪「韓國化學號」（MT Hankuk Chemi），理由是「造成原油污染」，但後來又說南韓已派遣一名外交官員前往德黑蘭，將討論南韓政府凍結的數十億美元伊朗資產。換言之，頗有「扣船勒贖」的意味。
「韓國化學號」隸屬於南韓釜山「DM Shipping」航運公司，4日當天從沙烏地阿拉伯的朱拜爾（Jubail）駛往阿拉伯聯合大公國的富吉拉（Fujairah），船上有20名船員，載運7200噸乙醇等化學物品。荷莫茲海峽控扼全球約20%的原油運輸量，當波斯灣（Persian Gulf）情勢緊張，伊朗經常會扣押甚至攻擊行經當地的油輪。 （相關報導： 拜登新政府燙手山芋 美聯社：伊朗正在興建地下核子設施，各方密切關注 ｜ 更多文章 ）
本月3日是伊朗將領蘇萊曼尼「殉國」一周年紀念日，各方原本就擔心德黑蘭會有大動作。美軍上周出動多架B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）戰略轟炸機飛越中東地區，並向波斯灣派出俄亥俄級（Ohio class）核子潛艦「喬治亞號」（USS Georgia）。
