英國過去一星期的新冠肺炎（武漢肺炎）確診案例暴增，20日的單日確診病例近3萬6千例，是一週內第4次單日確診病例超過3萬例，原因是英國出現變種的新冠病毒株「B.1.1.7」，其傳染力比其他種病毒株高7成，傳染速度遠高於其他種病毒株。法國、德國、荷蘭、義大利等多個歐洲國家已禁止來自英國的航班與渡輪。
變種新病毒株讓單日確診數爆新高
英國9月21日首次發現「B.1.1.7」，政府10月獲知這種病毒株，但當科學家與醫師要求實施進一步封鎖措施，英國政府拒絕了。英國過去一星期的新冠病毒確診案例激增，光是20日上午就有3萬5928例。
英國政府新型與新興呼吸道病毒威脅顧問小組（Nervtag）提供證據，表明「B.1.1.7」的傳播速度遠遠快於其他種病毒株，而且第3級防疫限制措施無法阻止其傳播。英國大多數新增確診病例都集中在倫敦與英國東南部，而且該區域被認為是「B.1.1.7」的起源地，但目前還無法確定兩者是否相關。
英國首相強森（Boris Johnson）19日宣布，倫敦與英國東南部從當天午夜起實施第4級防疫限制措施。英國政府本放寬防疫規則，允許3個家庭組成的「耶誕防疫泡泡」從23日至28日慶祝耶誕假期。不過，新防疫限制只允許「耶誕防疫泡泡」成員在25日團聚，約2100萬人受到新限制措施影響，他們被告知得留在家中。
第4級防疫限制措施要求非必須的商店與企業關閉，這嚴重衝擊許多期待耶誕節買氣的商家。此外，這些措施讓許多英國民眾紛紛離開倫敦，社群媒體上的影片顯示，大批民眾20日湧入倫敦的聖潘克拉斯車站（St Pancras station），等待前往英國中部大城里兹（Leeds）或法國巴黎的火車。
蘇格蘭首席部長史特金（Nicola Sturgeon）19日宣布禁止從英國其他地方進入蘇格蘭，並表示26日起的3周內，全英國將實施最嚴格的防疫限制措施。
歐洲多國紛紛禁止英國航班入境
為了防堵變種新冠病毒導致疫情惡化，歐洲多個國家已禁止來自英國的航班與渡輪入境，荷蘭是第一個宣布禁止來自英國航班入境的歐洲國家，荷蘭當局20日凌晨宣布，20日清晨6點起至1月1日暫停來自英國的航班與火車。
Several countries have banned flights from South Africa and the UK. Israel, Germany, France, and Turkey, are not allowing passengers to land in their countries. #seondwave #COVID19 #eNCA Courtesy #DStv403 pic.twitter.com/KJze0UraFJ
— eNCA (@eNCA) December 21, 2020
法國20日宣布從當天深夜11點起暫時禁止英國的旅客與人力運輸的貨物入境，為期48小時。英國公路運輸協會（Road Haulage Association）說，英國脫歐儲備與新冠疫情限制措施原本就已擾亂供應鏈，法國20日實施的措施將對這個供應鏈造成「破壞性影響」。
愛爾蘭交通部長證實，首都都柏林（Dublin）將從21日凌晨起至22日暫停來自英國的航班入境，為時48小時，而德國也從20日午夜起暫停來自英國的航班入境。此外，奧地利、保加利亞、捷克、義大利、瑞典等歐洲國家也宣布暫時禁止來自英國的航班入境。
