美國總統大選首場辯論會29日晚間登場，在那之前，川普支持者之間有右翼陰謀論甚囂塵上，謠言稱「民主黨候選人拜登為了在辯論會上偷偷獲得高人指點，因而將戴上隱藏耳機備戰，而且拜登團隊拒絕了川普競選辦公室的要求，不願意讓第三方人士在辯論前檢查兩名候選人的耳朵是否藏有耳機」。拜登團隊在辯論開始前嚴正駁斥「耳機陰謀論」，強調這「實在是太荒謬」。
「如果拜登沒有藏什麼東西，那為什麼他不願在今晚開始前接受第三方人士檢查？」知名川粉、保守派人士柯克（Charlie Kirk）在推特（Twitter）上寫道。包含右派媒體「福斯新聞」（Fox News）、新興陰謀論組織「匿名者Q」（QAnon）都大肆宣傳這一觀點，在臉書（Facebook）上獲得數千人分享。
The Biden earpiece conspiracy theory (which originated in a tweet from a single anonymous source to a NYPost reporter, and was instantly denied by the campaign) is everywhere on Facebook. Absolutely everywhere. pic.twitter.com/AIdXoy4ZIi
— Ben Collins (@oneunderscore__) September 29, 2020
首場辯論會已經順利結束，網路媒體流傳數以千計張特寫照片，並沒有人看出拜登顯露所謂「戴上耳機」的端倪，而且整場辯論會上，掌握討論節奏的人其實是川普（Donald Trump），儘管這是因為他不停插嘴，並宣洩他對媒體、對主持人華萊士（Chris Wallace），乃至於拜登（Joe Biden）本人的不滿。拜登則是利用些許時間向選民喊話，並且試圖在川普插話時表達自己的觀點。
每次總統大選辯論都會浮上檯面
「隱藏耳機」的謠言毫無根據，但美國選民多多少少都聽說過，因為那是每4年、只要總統大選辯論登場，就會浮上檯面一次的陰謀論。
《紐約時報》（NYT）指出，美國史上第一次出現這樁陰謀論是在2000年，美國極右派、陰謀論電台名嘴林堡（Rush Limbaugh）聲稱，當時的民主黨總統候選人高爾（Al Gore）在接受媒體採訪時，「透過耳機接收參考回答內容」。但事實上所有嘉賓都有戴上耳機，以便即時聆聽新聞播報內容；林堡也無法提出證據，證明高爾確實「偷聽答案」。
4年後，謠言籠罩2004年美國總統大選辯論會，左派支持者堅信共和黨總統候選人小布希（George W. Bush）有「隱藏耳機」，透過「藏在襯衫裡面的音訊接收器聽取時任總統高級顧問羅夫（Karl Rove）的建議」，因此雖然在辯論會上有傑出表現，但「說話語氣怪怪的」。小布希陣營試圖遏制謠言，但左派陰謀論依舊困擾著他，美國美國航太總署（NASA）一位科學家甚至參與研究「為什麼小布希的外套會有神秘凸起」。
2008年謠言再度席捲，保守派法學者阿爾特豪斯（Ann Althouse）造謠稱，「在辯論會上看見民主黨總統候選人歐巴馬（Barack Obama）配戴耳機」，隨後又稱自己「看錯了」，「可能只是看到他的耳朵有反光」。2016年，民主黨總統候選人希拉蕊（Hillary Clinton）也被右派陰謀論網站盯上，指控「戴有隱藏耳機」。
黨派立場作祟，讓人盲信陰謀論
這起謠言不只在美國流傳，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）等外國政治人物也曾被毫無根據指控「戴上耳機」。這並不是一種特別複雜、難以澄清的假消息，很多理智的人聽見了可能還會「嗤之以鼻」，但是這些謠言主要吸引的族群是已經對候選人有成見的單一黨派死忠支持者，只要它繼續流傳，某位候選人就能繼續「合理化」為何自己不佔辯論優勢，甚至聲稱敵營「作弊」。
正如華府時事評論員馬洛伊（Simon Maloy）所言：「當有人拿出模糊不清的截圖，聲稱小布希或希拉蕊身上配戴某種通訊設備。你的黨派立場讓你得以相信少得可憐的『證據』，堅信台下真的有人在候選人耳邊竊竊私語。」
