幾乎每天都有卡車拉著舊iPhone和其他廢舊個人電子產品運抵內華達州卡森市的一個倉庫，工人們將它們拆開，取出電池，再剝出電池原材料。
在特斯拉（Tesla Inc.）技術智囊之一的JB・斯特勞貝爾（JB Straubel）眼中，這些廢品對推動電動車革命有著至關重要的作用，也是讓人人都買得起電動車的關鍵所在。
斯特勞貝爾曾長期擔任特斯拉首席技術長，他開創了鋰離子電池動力系統的設計，特斯拉如今能成為汽車產業估值最高的公司，斯特勞貝爾功不可沒。大約一年前斯特勞貝爾離開了特斯拉，自此之後一直在努力解決他之前的巨大成就帶來的一個難題：特斯拉和其源源不斷湧現的競爭對手們都需要電池為汽車供能，去哪裡找製造這些電池所需的鎳、鈷和鋰呢？
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依靠採礦和其他工藝從自然界中提取這些材料，不但成本高昂，困難重重，而且產量遠遠落後於預期需求。斯特勞貝爾的Redwood Materials公司另闢蹊徑，他們悄無聲息定下目標，要建立美國最大的汽車電池回收業務。44歲的斯特勞貝爾篤信自己能打造出一套快速高效的方法，收集並重新利用材料，顛覆具有數百年歷史的採礦業。
「整個市場一直都是由這些金屬的商品價格決定的。」首次接受深度採訪的斯特勞貝爾提及自己的新公司時如是說。他的公司成立於2017年，當時他還在特斯拉工作。「現在機會來了，我們可以改變整個方程式，用一種顛覆產業的方式實現材料成本的削減。」
儘管斯特勞貝爾和特斯拉首席執行長馬斯克（Elon Musk）對電動車一樣痴迷，但兩人在其他方面卻風格迥異。馬斯克熱衷於昂首立於台前，而斯特勞貝爾則喜歡居於幕後做他的工程師。特斯拉前雇員稱，斯特勞貝爾住在飯店時曾動手換掉了房間裡他認為不節能的燈泡。斯特勞貝爾在威斯康辛州長大，從小就對化學和電池感興趣，有一次他在做實驗時發生意外，左臉頰留下了一道疤痕，在史丹佛大學讀書時他常常提起此事。上大學時，他曾把一輛舊的保時捷改裝成電動車，還開去參加了競速比賽，因此在新興的電動車圈子裡聲名大噪。
如今，他所從事的是一項大規模艱鉅工作，有時甚至十分危險。用於電池回收利用的爐子要在華氏2700度（約攝氏1480度）高溫下運行，將材料還原成顏色鮮艷的粉末。一旦處理不當，鋰離子電芯很容易著火，而包裹它們的電池包通常重達數千磅，尺寸和構造也各不相同。回收汽車電池的市場如何，競爭對手是誰，目前都尚不清楚，因為各種長期回收商、採礦公司和新創企業都在關注這個市場，卻很少有人願意為這項產業所需的機器和工具進行巨額投資。
