在中國北京亦莊區，無人駕駛車輛已成為常見景象。機器人計程車（robotaxi）穿梭在車流中，與普通汽車並行，而自動駕駛送貨車則在內側車道平穩行駛，將包裹運送到取件點。
這個區域已成為中國自動駕駛技術的重要測試場之一，百度、文遠知行（WeRide）和小馬智行（Pony.ai）等公司在指定區域內提供商業化的機器人計程車服務。
叫車只需打開手機應用程式，短短幾分鐘內，一輛無人計程車就會抵達，駕駛座上空無一人。在觸控螢幕上確認行程後，車輛便融入北京繁忙的車流中，穿梭於公車、腳踏車、機車和行人之間，幾乎毫不遲疑。
這項技術仍在持續演進。但，更大的問題已浮現：中國企業能否像主導電動車（EV）市場一樣，讓機器人計程車成為另一個全球領先的領域？
自動駕駛車崛起中國市場
中國的自動駕駛企業已擁有強大的優勢，那就是幫助中國成為全球最大電動車市場的產業生態系統。
不過，與大部分技術都由自家設計的特斯拉不同，中國的自駕產業是建立在企業網絡基礎上的。
譬如，比亞迪、奇瑞、吉利和上汽等老牌車廠負責製造車輛，而專業公司則專注開發軟體。
事實上，自動駕駛車輛仰賴與電動車相同的電池、感測器、晶片和車載電腦等關鍵部件。而且，由於這些供應鏈已存在龐大規模，企業得以更快、更低成本地開發技術。
「你看到的是中國電動車產業的創新與適應速度，我認為世界其他地方都難以匹敵。」布魯金斯學會（Brookings Institution）外交政策研究員陳凱欣（Kyle Chan）告訴BBC。
陳凱欣強調，「中國的電動車產能並非僅止於此，它還透過我稱之的『重疊技術產業生態系統』（overlapping tech industrial ecosystems），溢出到其他相關產業。」
新生產力
中國政府政策也扮演重要角色。多個城市的試點計畫允許企業在部分公共道路上測試這項技術。
但是，中國還為致力讓技術更聰明的企業提供了另一項優勢：複雜的駕駛環境。
在北京開一段路，自動駕駛車輛可能就需要應對公車、機車、腳踏車、行人以及難以預測的車流。
「中國這邊的交通環境非常複雜。」文遠知行（WeRide）首席行銷長張羽雪（Maeve Zhang）告訴BBC。
這種多元的道路使用者產生了大量資料，有助於改善軟體。
不過，雖然來自中國的駕駛資料很有價值，但在海外市場擴張時，仍會面臨其他具挑戰性的環境。
「在中東，氣溫非常高；在東南亞，有強降雨⋯⋯而在瑞士，冬天的氣溫則可能非常非常低。」張羽雪說。
此外，極端溫度會降低電池效能，而大雨、降雪和濃霧則會干擾自動駕駛車輛所依賴的攝影機和感測器。
機器人計程車只是中國自動駕駛雄心的其中一環。
輕舟智航（QCraft）正將其自動駕駛軟體應用於乘用車、自動駕駛巴士以及送貨車輛。該公司表示，其自動駕駛巴士已在中國超過20個城市投入營運，並正積極拓展海外市場。 （相關報導： 華爾街日報》無人駕駛卡車在美國上路，它們正運送多力多滋和樂事薯片 ｜ 更多文章 ）
「從技術面來看，這非常有前景，或許再過五到七年，最多十年，就會走進每個人的生活。」輕舟智航董事長兼首席執行長于騫（James Yu）向BBC解釋。
